Теперь все мои источники обрели прежний объем, а показатели мудрости и регенерации пришло в норму. Эх, мне бы еще проклятие отступника снять, было бы совсем здорово! Но пока на мне метка Керы, это, увы, невозможно.

На протяжении всего пути я постепенно скармливал эски и скрижали Угольку и Обжоре. Теперь все мои питомцы перешагнули рубеж шестьдесят пятого уровня. Дальнейшее развитие будет происходить с помощью алмазных скрижалей.

О себе я тоже не забыл. Двадцать единиц, полученные мной с двух «радуг», я закинул прямиком в «волю». Теперь там шестьсот пятьдесят восемь единиц. Любопытно, получу ли я какой-нибудь бонус, когда показатели воли дотянутся до семи сотен? Осталось меньше пяти десятков.

Активировать сферу временного роста я пока не спешил. Уж очень я привык к щедрым наградам за каждый бой. Тем более, что теперь мне понадобится очень много ресурсов для усиления моей маленькой личной армии.

Как ни странно, дух со мной был полностью согласен. Скажу больше, даже Кера вскользь намекнула, что спешить с уровнями не стоит.

– Пора,– услышал я ехидный шепот Керы у себя в голове и вздрогнул от неожиданности.

– Рик!
– воскликнул дух.
– Портал светится!

Я пружинисто вскочил на ноги. Питомцев отозвал еще час назад.

Поверив все заклинания и приготовившись в любой момент активировать аватар тьмы, я набрал полные легкие воздуха и шагнул в арку портала.

На этот раз Лабиринт отпустил меня без проблем. Хотя я был готов, что он в последний момент что-нибудь да учудит. Но обошлось.

Когда я оказался в довольно вместительной пещере, то сперва подумал, что зря надеялся на быстрое прощание. Но потом перед моими глазами появилось оповещение об успешном выходе из лабиринта, и я облегченно выдохнул. А спустя мгновение мой взгляд зацепился за массивную каменную дверь, вросшую в стену напротив меня, и на полоску света под ней. Полоска несколько раз мигнула, и массивная дверь с неприятным скрипом поползла в сторону.

Я быстро набросил на себя невидимость, усиленную темной энергией, и метнулся в дальний угол пещеры. Там, среди широких каменных шкафов я и притаился.

Наконец, дверь полностью исчезла в чреве каменной стены, и на пороге возник худой старик в темной рясе. В его правой руке был небольшой магический фонарь, которым старик водил из стороны в сторону, надеясь разогнать мрак в самых дальних уголках пещеры.

– Кто здесь?
– спросил он дрожащим голосом и подслеповато уставился в темноту.

Любопытно, куда это нас занесло? Судя по акценту старика, он фрадиец. Это и есть обещанный сюрприз?

А потом я увидел эмблему на груди старика и все понял. Похоже, Кера привела меня в цитадель ордена магов.

Кажется, последнюю мысль я подумал «вслух».

– С чего ты взял, что это именно цитадель ордена магов?– с сомнением в голосе спросил дух.

– Портал, эмблема на рясе старика…– пожал плечами я.
– Обоснованное предположение.

– Этого мало. И кстати… Старик не маг.

Дух прав. У старика, который сейчас тщетно пытался разглядеть неведомого нарушителя, не было магического источника. Скажу больше - на двадцать седьмом уровне его параметры находились примерно в диапазоне уровня семнадцатого-девятнадцатого. Да и то - некоторые из них. Ну и если приглядеться, эмблема на его груди была серого цвета. Видимо, кто-то из прислуги. В ордене ведь не все являются магами. За все время своего существования эта организация успела обзавестись обширными владениями с замками, домами и прочими постройками. И за всем этим добром надо присматривать. Без армии слуг ордену не обойтись. Как-то мне слабо представляются маги, чистящие конюшни или нужники.

К слову… На фоне жителей моего родного Орхуса этот старикан с его уровнем и параметрами выглядел более чем прилично. Я бы даже сказал - весомо. Плюс эмблема ордена на рясе, пусть и слуги. Скажем прямо - важный и уважаемый человек. А вот для меня он не противник. Обычный смертный…

– Кто здесь?
– дребезжащим голосом повторил старик и, не дождавшись ответа, проворчал себе под нос: - Опять сигналка барахлит. Сколько раз уже говорено, что надо модифицировать заклинание. А им плевать! Сидят себе в столице и в ус не дуют. А у нас тут крысы табунами шастают. Сигналки тревожат. А ведь это все расход энергии. Так на них никакой маны не напасешься.

После слов старика я перешел на магическое зрение. Действительно - на полу пещеры имелась простенькая сигнальная сеть, которая мерцала тусклым голубоватым свечением. Прав дед - маны очень мало. Видать захирел местный источник без подпитки. И насчет крыс тоже правда. Вон их сколько развелось.

Раздраженно выдохнув, старик развернулся и зашаркал на выход из пещеры, продолжая ворчливо бубнить себе под нос.

– Проклятые крысы… Нет, все-таки права Марфа - пора на покой.

– И что дальше?– озадаченно поинтересовался дух.