— Ваше благородие, с вами все в порядке?

— Ненавижу стоять, когда другие работают — задумчиво прогудел генерал.

— Это правильно. У нас тут как раз есть для тебя пара…

— Пойду полежу.

Игв развернулся на каблуках и стремительно зашагал в сторону комнаты отдыха.

Повисла тишина. И даже «паучки», не сговариваясь, погасили сварочные горелки.

— А что, так можно было? — удивился Мозес.

— Как видишь.

Бум!

В двадцати метрах от нас Герман перепутал шланги и нечаянно отсоединил тот, что подавал машинное масло. Под давлением.

— Ай, проклятье… Я ведь только что помылся!

— Будет вам уроком, многоуважаемый танк — отозвался Эстир по-соседству — Ибо ходить в душ перед ремонтом древнего лайнера — далеко не самая лучшая идея.

— Угу. Спасибо.

Шаман перевесился через мостик и приложил ладони ко рту.

— Локо, а ты проверял предохранительные клапаны на баллонах?

— Ты дурак?! — ужаснулся Герман — Хочешь, чтобы мы все тут взлетели на воздух? Его и близко нельзя к ним подпускать!

— Да я шучу — улыбнулся шаман — Я их сам проверял, полчаса назад. Расслабься. Чего такой напряженный?

— Дай подумать. Я спустился в глубокую пещеру, где собирался рубить злобных монстров направо и налево. Поднять пару уровней, затем собрать кучу лута и вернуть украденные инвольтационные батареи. Все по канону. Однако вместо этого я целый час просидел в вонючей яме, где прямо передо мной рожала абсолютно голая уродливая гоблинша. И даже достижение получил: «Акушер первого ранга».

— Что ж, мои поздравления.

— Пошел ты — отмахнулся танк, чуть не поскользнувшись на луже масла — Я бы лучше ремонтом тут занимался, чем смотрел на чужие гениталии.

— Дело вовсе не в гениталиях. А в том, что ты извлек для себя ценный урок.

— Да? И какой?

— Такой, что зачастую лучше договориться, чем бездумно рубить врагов направо и налево. Так чище карма. Да и смерть — не самое справедливое наказание за воровство. Уж я-то знаю.

— Да это понятно. Просто мои ожидания вновь не совпали с действительностью.

— Так будет всегда. Это в играх на тебя бросаются все кому не лень, по поводу и без. А в реальном мире дела обстоят куда сложнее. И даже темные властелины ходят к зубному и делают узи простаты. В мирное время.

Герман глубоко зевнул.

— Пожалуй, с меня достаточно на сегодня твоей философии. Утомил.

— Зато «Мудрость» себе прокачал.

— Как и я, когда принимал роды. Аж на десять единиц.

— Серьезно?

— Угу.

— Ну вот. Значит, точно спускался не зря.

Тем временем я отступил назад, наслаждаясь результатом общих усилий.

За прошедшие десять часов «Облачный Стриж», словно механический феникс, возродился из пыли и ржавчины, а затем заново наполнился былой мощью, вобрав в себя всю силу стали и хрома. Казалось, будто бы его корпус излучал мистическую ауру боевой доблести и величия, как если бы перед нами предстал воплощенный герой древних легенд. Старый, израненный, преданный забвению. Но в то же время по-прежнему несокрушимый и чрезвычайно опасный.

Не знаю почему, но глядя на цеппелин, мне почему-то хотелось выпрямиться и встать ровно. Я чётко понимал одно — с этим парнем шутки плохи. Панибратство и фамильярность не прощаются.

— Вы тоже это чувствуете? — спросил Готэн.

— Что именно?

— Его «эхо» — улыбнулся гном — Машина требует уважения. Отнесетесь к нему со всей деликатностью и почтением — он позволит вам взойти на борт, а в случае опасности, защитит. Нет — случайно поскользнетесь и свернете шею, взбираясь на мостик.

— «Облачный Стриж» разумен?

— В некотором смысле, да. Всё-таки он трижды пересек «Грозовой Предел».

— Что такое «Грозовой Предел»?

— Область буйных стихиалиев: шельтов, шрастров, йордисов и дуггуров. Запредельно красивое и настолько же опасное природное явление, где одновременно сходятся ледяные ураганы, молнии, извержения вулканов и кислотные ливни. Сунешься туда и смерть, считай, гарантирована. По крайней мере, так думали раньше. До тех пор, пока Аполло Кэрту не преодолел всю территорию «Предела» от края до края. А затем еще и повторил это, дважды.