— Здравствуйте! — изобразила она неземную радость. — Могу я помочь вам с выбором?

Вообще-то я не люблю такое внимание к своей персоне, предпочитаю сперва все самостоятельно посмотреть и пощупать, и только потом звать продавцов. А нынче глянула на стоящую в дальнем углу хозяйку магазинчика, внимательно наблюдающую за сотрудницей, еще раз тиснула в кармане денежку и заявила:

— Можете!

И начался ад.

Примерно через полтора-два часа в новой куртке, нагруженная пакетами с обновками, я выходила из магазина. Обе руки были заняты покупками, девушка-продавщица открыла мне дверь и придержала, пока я выбиралась наружу. Я обернулась к девушке.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее.

И тут же столкнулась нос к носу — вернее сказать, нос к пузу — с Романом. С тем самым кузнецом.

— Привет! — обрадовалась я.

— Здравствуйте, Тася!

Он, кажется, тоже был рад меня встретить.

— Я вижу, вы с покупками? Может, подвезти?

А что, я не против. Ноша, конечно, не тяжелая, но уж больно неудобно все это тащить.

— Я буду очень признательна.

— Тогда подождите, пожалуйста, в машине, я на минутку забегу, мне тоже кое-что купить надо.

Машина у Романа была… неказистая. Старая вазовская "четверка". Но, как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Я закинула свои пакеты на заднее сиденье и уселась вперед. Кузнец завел мотор, от печки потянуло теплом… хорошо! Роман скрылся в торговом центре, а я принялась осматриваться.

А машинка-то ухоженная, — заключила я через пару минут. Провода из-под панели не свисают, внутри все чисто, аккуратно, нужные лампочки горят, ненужные — не горят. Мотор работает ровно, тихонько, словно шепчет. Ну и сразу видны добавления к штатному оборудованию: тут лишняя кнопочка, там хитрый приборчик, магнитола, опять же, крутая, в дверцах подиумы с динамиками — в общем, приложены и руки, и голова. Хозяину — респект.

Едва я закончила с осмотром, появился Роман. Не глядя, кинул назад бумажный сверток, уселся за руль.

— Куда ехать?

Я назвала адрес.

— Ого! Далековато!

— Ближе работы не нашлось. А этот магазин как раз по дороге. Да и ходить пешком полезно.

— И много вы ходите?

— Прилично. В день километров пять наматываю.

— Не тяжело?

— Да нет, я привыкла. Да и при моей обычной нагрузке пять километров пешком — это легкая прогулка.

Роман явно заинтересовался.

— А чем вы таким занимаетесь?

— А вам близнецы разве ничего не рассказывали?

— Нет.

— Странно, я думала, вы в курсе. Карате и фехтование.

— А не странное сочетание?

— Нисколько. Я думаю, эти два вида единоборств в моем случае прекрасно дополняют друг друга. Каратэ — удары ногами, фехтование парными кинжалами — работа руками. Все вместе — очень неплохой боевой комплекс.

— А-а-а! — догадался Роман. — Так это для вас я ковал те два сая!

— Ну да. Я была уверена, что Колька с Костиком вам об этом рассказали.

— Увы, нет. Я бы в тот раз лучше подготовился. Ну вот, приехали.

За разговором я не заметила, как машина въехала ко мне во двор и плавно остановилась на стоянке.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я, вылезла наружу и принялась собирать свои сумочки и пакетики.

Нагрузилась, потом сообразила, что сперва надо ключи достать. Сложила ношу из одной руки обратно в машину и полезла в карман за ключами.

— Давайте, я вам помогу донести ваши покупки, — галантно предложил кавалер.

— А давайте, — не стала отказываться я.

Все равно уже все наши бабки высмотрели, что я нынче не сама пришла, а на автомобиле прикатила. А если, к тому же, пошла налегке, а парень мое барахло следом потащил, то однозначно — жених. Пересудов теперь на неделю будет, а то и на две. Ну а что, нехай треплются, у меня косточки чище будут.

Я распахнула перед Романом двери квартиры. Он вошел, сгрузил покупки на тумбочку в прихожей. Из комнаты вышел, зевая и потягиваясь, Марк. Ишь ты! А когда тот лейтенант в двери звонил, так зарычал и убежал прятаться. Котенок подошел к гостю, мурлыкнул, потерся о ногу. В принципе, для меня это был показатель. Мой котенок к плохому человеку не пойдет. И я рискнула:

— Может, чаю?

Я была совсем не против наше знакомство развить и углубить. Не переходя, впрочем, известных границ. По крайней мере, пока.

Роман колебался. Невооруженным глазом было видно, что он и сам бы не прочь немного задержаться, что я ему тоже интересна. Подумать только: я, малявка-шмакодявка, интересна вполне нормальному, вменяемому и успешному парню!

— У меня есть прекрасный зеленый чай, "Жемчужина инь", — соблазняла я. Хотите попробовать?

— Хочу, — ответил кузнец. — Но я сегодня должен еще отвезти заказ одному клиенту. Так что — извините. Давайте почаевничаем в другой раз. Например, в субботу. Как вы на это смотрите? Вы ведь помните, где моя мастерская?