Драться с ним я не собирался, поэтому, благоразумно накинув щиты, спокойно отбивался от его меча голыми руками. В маленьком помещении было особо не развернуться, прижавшись к стене, я следил ещё и за эфиром, справедливо полагая, что рано или поздно, но мой противник поймёт, что не добьется ничего сталью и решит использовать магию.

Так и произошло: осознав, что его суматошные атаки успеха не принесли, он создал в руках водяную плеть, что с угрожающим свистом понеслась в мою сторону, намереваясь располовинить мою многострадальную тушку. При этом он ещё что-то заорал на японском, отчего плеть стала еще толще.

Я мог бы без особых усилий его убить, мог уйти порталом, мог просто вышвырнуть его из моей временной тюрьмы. Но не сделал ничего из вышеперечисленного. Я уже понял, что это, без сомнения, близкий убитой мной девушки, судя по возрасту, отец или дядя, и мне его стало по-настоящему жалко. Поэтому я позволил водяной плети обвиться вокруг моей подставленной руки и чуть ослабил защиту, чтобы брызнула кровь. Что ж, так будет правильно, я пролил кровь родного ему человека, он пролил мою. Долга крови на мне теперь нет, а вот долг жизни? Я не чувствовал вины за убийство, ведь, по сути, девушка уже была мертва. От ее души мало что осталось, и если бы даже пожиратель покинул ее тело, не сожрав полностью ее душу, она бы все равно не выжила. Не с такими травмами. Пытаться ему сейчас что-то объяснить бесполезно, не в том он состоянии, чтобы выслушать меня и услышать, а вот успокоить надо. Поэтому…

Делаю шаг к нему и бью поддых, пробивая щит и ломая ребра. Японец, не ожидавший такой подляны, падает на пол, сплевывая кровью — и в этот момент в помещение врывается стража. На почти бессознательного мужчину споро надевают подавители и лишь после этого в шоке рассматривают погром, что он учинил. И еще больше их удивляет мое безмятежное выражение лица, с которым я вновь ложусь на чудом уцелевшую кровать.

— Князь, следуйте за нами, Их Императорские Величества желают видеть вас, — сказал один из них, внимательно осматривая комнату. — И не затруднит вас пояснить, что тут произошло?

— Ничего не знаю и не видел. Задремал, услышал шум, смотрю — ко мне врывается какой-то человек, спотыкается на пороге и падает. А тут и вы как раз подоспели.

— То есть, вы хотите сказать, что он не нападал на вас?

— Вы в своем уме?! — делано возмутился я. — Если бы он на меня напал, разве смог бы я выжить? Я же тут сижу абсолютно беззащитный, в активированных подавителях и под охраной ваших воинов! Разве не так?

— Все так, — сквозь зубы произнес он, понимая всю глубину дерьма в яме, в которую я его опрокинул. Сильные мира сего придут к соглашению, а его, как допустившего вероломное нападение на высокопоставленную особу, находящуюся в это время на его попечении, скорее всего попрут со службы, если вообще не казнят.

— А как вы объясните вот это? — обвел он рукой повреждения.

— Это было до меня, наверное, я не привык осматривать стены тюрьмы, если вы понимаете, о чем я говорю. — безразлично пожал я плечами.

— Да, князь, конечно, я понимаю, а теперь — следуйте, пожалуйста, за мной. Императоры не любят ждать.

Выйдя на улицу, я увидел двух стражников с залитыми кровью лицами, что уже пришли в себя. Вокруг них суетились люди, оказывая первую помощь и о чем-то тихо расспрашивая. Тут же находился и нападавший, что не сводил с меня горящего ненавистью взгляда.

— Я не убивал дорогого тебе человека, — негромко сказал я, глядя в его глаза. — То, что я убил, уже давно ею не было. Но у тебя еще есть возможность поговорить с ней и попрощаться. Надеюсь, у тебя достаточно влияния, чтобы присутствовать на моей встрече с императорами. Я не намерен долго удерживать ее душу и после того, как докажу свою невиновность, освобожу ее. Не упусти свой шанс, больше такого не будет.

Решив, что я сделал для него всё, что мог, я отвернулся и в окружении стражи последовал ко дворцу. Только на этот раз меня взяли в такое плотное кольцо, что трудно было вздохнуть, а эфир так и дрожал от множества едва сдерживаемых плетений.

Опять тот же маршрут, вот только взгляды проходящих мимо меня людей далеки от дружелюбия. А от некоторых так и несет ненавистью. Правда, это все-таки живые, темной ауры пожирателей я за всё время нашего движения так и не почувствовал.

Подойдя ко входу в здание, что вплотную примыкало к основной части дворца, мы столкнулись с группой агрессивно настроенной молодежи. В мою строну немедленно полетели оскорбления и угрозы, но я, сделав морду кирпичом, молча шел в окружении стражи, никак не реагируя на происходящее вокруг. А мои охранники, подобно ледоколу, прокладывающему путь среди ледяных торосов, раздвигали толпу, следя за тем, чтобы ни у кого не сдали нервы. Достигнув двери, они выдохнули с облегчением и уже более спокойно повели меня по длинному коридору, украшенному мозаикой. На стенах в тяжелых вычурных золотых рамах висели портреты предыдущих императоров Японии, написанные настолько искусно, что казалось, будто их строгие взгляды неотрывно преследуют нас на протяжении всего пути.

Наконец наше недолгое путешествие завершилось, мы остановились у большой двустворчатой двери, богато инкрустированной золотом. Встречающий нас мужчина в традиционной японской одежде степенно кивнул и распахнул ее перед нами, первым проскользнув внутрь. Стражи, что не спускали с меня глаз, остались снаружи, теперь я был немедленно взят на прицел другими людьми, от которых так и давило силой. Видимо, придворные архимаги решили лично заняться охраной венценосных особ от такого опасного гостя, как я. Что в свете последних событий было оправданно, правда, совершенно бесполезно против меня, о чем они и не догадывались.