Конечно, жаль было потраченных впустую усилий, да и руководству это бы не понравилось, но делать было нечего. Нужно было поворачивать обратно… Но вечером к их костру неожиданно подошел пожилой человек. Это был старый эвенк, старожил. Он выслушал рассказы членов экспедиции и просьбы помочь найти место, где, судя по геофизической карте, располагался огромный бассейн полезных ископаемых. Недолго думая, он согласился, добавив, что в молодости много бродил по этим лесам. А когда профессор спросил о странном поведении кочевников, эвенк лишь усмехнулся и покачал головой.

На следующее утро отряд двинулся в путь. Дорога была трудной, к тому же всем приходилось быть очень внимательными и осторожными, в то время как проводник искал безопасную тропинку через топкие болота, или продираться сквозь лесную чащу, где елки так и норовили побольнее исколоть путников своими иглами. Наконец перед ними открылась небольшая поляна, где было единодушно решено устроить привал и разжечь костер. Оказалось, что эвенк, которого, кстати, звали Локо, был не только первоклассным проводником, но и интересным рассказчиком. Вот слово в слово переданная им история.

«Я молодой тогда был. Год был спокойный, зима легкая. Помню, послали меня как-то ловить рыбу в реке. Вы ее «Вилюй» зовете. Иду, значит, по лесу и вдруг поляну вижу. Но не обычную, а такую, совсем ровную. И тут я смотрю, а на поляне большой круглый камень лежит. Шайтан его, что ли туда положил? Не знаю. Повесил я рыбку, что в реке поймал, на дерево, чтобы он, значит, не гневался на меня. А когда я к шару подошел, вижу, что на нем лишайник и мох. Значит, давно тут лежит. Ну, потрогал его, а шар теплый. Верь не верь, а вокруг зима, на деревьях снег лежит, а на поляне снега нет и тепло даже. Ну, понятно, решил я поскорее оттуда уйти. Но дорогу к этому месту до сих пор помню и вам покажу».

Его рассказ произвел неизгладимое впечатление. Многие, в том числе и сам профессор загорелись желанием увидеть эту поляну. На следующее же утро, собрав вещи и забросав костер, отряд отправился в путь. Однако им пришлось сделать небольшой крюк, из-за поваленных бурей деревьев, вследствие чего было потеряно много времени и подойти к поляне удалось лишь поздним вечером. Но даже тогда никто не пожалел, что проделал весь этот путь. Перед путниками открылась абсолютно ровная площадка, окруженная кольцом деревьев, а в самом центре ее был установлен огромный заросший мхом шар. Он имел настолько идеальную форму, что возникало предположение, будто он был намеренно изготовлен и оставлен в чащи леса неведомыми мастерами. Но кем и когда? На этот вопрос ни у кого не было ответа.

Все это казалось таким неожиданным и странным, что люди замерли, не решаясь ступить на поляну. Локо так и вообще отошел подальше и забормотал что-то себе под нос. Наверное, просил покровительства духов. Самым смелым оказался профессор Уэстли. Он, не колеблясь, подошел к камню и стал внимательно его изучать. Коснувшись его поверхности, ученый почувствовал, что она действительно теплая. Но каково же было его удивление, когда он хотел поднять руку, но понял, что не может оторвать ее от камня. Все дело было в металлическом браслете часов, который будто приклеился к шару. С трудом отстегнув его и выпростав руку, ученый в смятении отошел назад. Шар, который все сначала приняли за обычный камень, был огромным магнитом, и его поле с невероятной силой притягивало все находившиеся поблизости металлические предметы. Но как же он мог оказаться здесь, в таежной глуши, куда еще не ступала нога человека?

Внезапно позади раздался громкий вопль. Обернувшись, профессор увидел, что Стас, механик, неведомым образом взмыл над землей и повис, беспомощно озираясь вокруг. Ученый, разумеется, хотел броситься к нему на помощь, но почувствовал, что и сам отрывается от земли. Он сделал сальто и, подлетев к своему товарищу, схватил его за руку. В этот момент неведомая сила ослабила хватку, и они упали на землю. Профессор, скорее всего, потерял сознание от удара, поскольку, когда открыл глаза, то увидел, что лежит в одеяле у костра, в окружении команды, а доктор Савченко внимательно наблюдает за ним. Заметив, что он очнулся, она облегченно вздохнула и настоятельно посоветовала ему удержаться от вопросов и постараться заснуть.

Профессор проснулся очень рано. Весь отряд еще спал крепким сном, костер погас и вокруг царил полумрак. Но тут он заметил со стороны поляны едва заметное сияние. Это его очень удивило, и в первый момент он даже подумал, что все происходящее – лишь игра его воображения, но решил все же узнать в чем дело. Осторожно, дабы не разбудить своих товарищей он встал и, стараясь не опираться на вывихнутую ногу, взял свой фонарь и двинулся на свет. Увиденное потрясло его. Оказалось, что мягкое голубоватое свечение исходило от шара. Скорее всего, оно могло быть ярче, но толстый слой лишайника препятствовал этому, отчего казалось, будто шар светится изнутри. Ничего подобного профессор раньше не видел. Словно загипнотизированный, геолог сошел с тропы и ступил на поляну. Тут же шар взорвался слепящим глаза сиянием, и неведомая сила отбросила ученого на много шагов назад. Придя в себя, профессор с трудом поднялся на ноги и заметил, что свет, исходящий от камня, резко погас. Не теряя ни минуты, ученый поспешил к своим товарищам.

Вернувшись в лагерь, он заметил, что все они давно проснулись и ищут его уже с полчаса. Это было невероятно, так он не мог пробыть на поляне так долго. Когда профессор сообщил им об увиденном, всех поразило поведение эвенка. Так настороженно относящийся ко всему необычному, он выглядел весьма невозмутимым, однако посетовал, что профессор, скорее всего, рассердил лесного духа и что он-де их предупреждал о тайных силах, охраняющих эту поляну. А затем рассказал, что такие явления не редкость в этих местах. Иногда, к примеру, небо озаряется необычайно ярким сиянием или поднимается такой сильный туман, что ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки. Однажды попав в такой туман, эвенк проплутал там в течение минуты, а оказалось, что его не было в селении уже пол дня. Более того, он сообщил о ходящих между племенами слухах и легендах о таинственных железных кругах и пещерах, в которых тепло даже в самые лютые морозы. На вопросы, почему же он не сообщил о своих наблюдениях соплеменникам, Локо ответил, что это было невозможно, так как они бы просто-напросто ушли с этих мест.