– Мне эта мысль еще вчера пришла в голову, только я в нее отказывался верить – сказал Семин.

– И что же нам делать? – жалостливо спросил староста.

– Он нас теперь в покое не оставит. Ты Фаддей Ильич скажи народу, чтобы из дома нос не показывал и хлева заперли, как следует. А чтобы такого лютого зверя изловить облава нужна по-хорошему. Однако, сам понимаю, что людей нет, да и собаки что в селе живут, только кошек гонять годятся. Так что мы с Андреем Петровичем покумекаем, как нас от такой напасти оградить – ответил Василий.

– Вы только поскорей решайте, а то народ по домам целую вечность сидеть не может.

Николай, за все время не проронивший ни слова, посмотрел на охотников и спросил:

– Может на приманку его выманить?

– А что, эта идея здравая. Отобедать он сегодня не сумел, так что такой план должен сработать – похлопав по плечу Николая, сказал Василий.

– Согласен, далеко он отсюда не ушел. Я завра по следу схожу посмотрю, что да как. Думаю, снег ночью не пойдет, так что следы останутся – произнес Долин, потушив свой факел в сугробе.

Семин послюнявил палец и подняв его вверх, произнес:

– Верно, не будет снега, восточный дует.

– С тебя Фадей Ильич телёнок, уж не обессудь – добавил он.

– Сделаем Аркадич. Главное избавьте нас от напасти этой.

Охотники договорились встретиться завтра как рассветет и пройти по следу тигра, чтобы найти место, где устроить засидку. Коля очень хотел идти с ними, но Долин сразу охладил его рвение, сказав:

– Завтра нужно будет идти быстро, на лыжах. А с тобой так не получится, извини брат.

– Ну хорошо, а на саму охоту возьмёте?

– Ну что с ним делать, ладно возьмем. Только помни делать будешь, только то, что скажем. Ни шагу от нас, ясно? – строго произнес Семин.

– Конечно- обрадовался студент.

– А Потапыч, я так понимаю, тоже будет? – засмеялся Долин.

– Да уж, конечно, он студента одного не отпустит – тоже с улыбкой сказал Семин.

Только рассвело, а Долин и Василий отправились в путь. В тоже время, Николай со своим верным денщиком готовились к предстоящей охоте. Собственно по-настоящему, готовился только Потапыч. Он собрал немного провизии, теплые вещи, которые нужно будет одеть, а затем, принялся мастерить себе оружие. Еще по приезде в село, он заметил у кого-то из соседей хороший тесак, оставшийся похоже ещё со времени покорения Сибири казаками, и обменял его на бутылку водки. Потапыч, как следует наточил его полуметровое лезвие, после чего, отломал эфес и разбил рукоять. Освободившийся хвостовик старик вставил в заранее подготовленное полутораметровое древко из дуба. Обмотав место крепления медной проволокой, он накрепко закрепил тесак в своей самодельной пике. Получилось весьма угрожающее оружие, вполне способное поразить крупного зверя. К обеду вернулись охотники. Долин зашел к себе проведать дочку, а Семин пошел к своим друзьям попить чайку. Через некоторое время ко входу подъехал в санях и Андрей Петрович. Василий, а в след за ним Потапыч и Николай вышли на встречу в полном боевом облачении.

– Фадей Ильич, жи’ла, теленка не дал. Вместо него выдал половину туши раненой коровы. Он ее забил вчера. Да я еще полведра крови говяжьей с него стребовал – сказал Долин, выпрыгнув из саней.

– С кровью это ты хорошо придумал. Нам запах нужен, чтобы тигра приманить, хотя теленок, конечно, был бы лучше. Андрей Петрович, надо бы студента вооружить, на всякий случай, как думаешь? Потапыч, так лучше всех подготовился – смеясь произнёс Семин.

– Да, я смотрю копье что надо. Правда, как с ним на тигра, не знаю – сказал Долин оглядывая пику в руках старика.

– С таким же мой отец на медведя ходил. Так что, оружие проверенное. А вот ружьишко-то и осечку может дать – притворно обидевшись, произнёс Потапыч.

– С этим не поспоришь. А Николаю, действительно нужно что-то дать – с этими словами Долин подошел к саням и вынул оттуда какой-то предмет.

– Возьми, постелет кремневый, уже заряженный. Хорошая вещь, на коротком расстоянии бьет как следует – сказал он и протянул оружие Николаю.

– Пользоваться умеешь? – спросил студента Семин.

– Да. У отца такой же был. Он мне показывал.

– Ну и хорошо. Тогда пора в дорогу – сказал Долин, протянув сухарь гнедому коню.

Когда все участники охоты разместились в санях, он прикрикнул на двух своих лошадей и направил сани в сторону леса. Доехав до оврага, где Семин и Николай искали крестьянскую кобылу, Долин остановился.

– Сани здесь оставим, так что берем тушу и несем ее вон к той ели – сказал он, обернувшись к Потапычу и Николаю.

Все четверо вытащили заднюю часть коровы из саней и спустились с ней в овраг. Семин осмотрелся. Он уже заранее сделал себе засидку в ветвях дерева, теперь нужно было понять, где повесить тушу коровы.

– Давай к этой березе ее привяжем, будет заметно – сказал он, указывая на кривенькую березу, растущую из склона.

Когда с тушей было закончено, Долин принес из саней ведро с кровью и облил ей снег, стволы деревьев, растущих рядом и несколько кустов.

– А почему вы думаете, что тигр именно сюда придет? – спросил Николай, потирая замерший нос.

– Он здесь с лошадью прошел, и вчера следы оставил, так что к селу у этого зверя здесь дорога. Но мы на всякий случай сделаем еще засаду. Андрей Петрович покажет где. Вы с Потапычем с ним идите – сказал Семин и уже не обращая внимания на своих компаньонов полез на ель.