— Уложи её спать, Себ, умоляю, — выдохнула Эмили, схватила маленькую сумочку и поспешила к двери. — И она не ужинала, потому что ревела, — и выскочила на улицу. Себ закрыл дверь, заглушив цоканье каблуков Эмили по дорожке.

 — Ну, что скажешь? — Себ поставил Сьюзен на пол и наклонился к ней. — Чего ревём?

Он не так уж часто оставался со Сьюзен один на один, но они ладили. 

 — Она меня бесит, — заявила Сьюзен с вызовом и посмотрела на Себа, явно требуя поддержки.

 — Фу, как грубо, — заметил Себ. — Мама тебя любит.

 — Не любит. Она любит Джексона теперь. Ну и пусть, — Сьюзен сложила руки на груди и с вызовом в глазах подняла подбородок, — я её тоже любить не буду. 

Себ задумчиво потёр переносицу. 

 — Ты знаешь, — сказал он после недолгих раздумий, — любовь бывает разная. Ты ведь можешь одновременно любить меня, маму, бабушек и… — он вспомнил недавний разговор, — Джулию, твою подругу. Да? 

Сьюзен кивнула едва заметно, но хотя бы не спорила с пунктом про любовь к маме.

 — И в тебе одной, — он ткнул пальцем ей в грудь, — вся эта любовь помещается. Также и в маме. То, что она теперь любит Джексона, не делает её любовь к тебе меньше. Понимаешь? 

Сьюзен вздохнула.

 — Понимаешь?

 — Да, — протянула она неохотно. — Я просто не понимаю, почему она не может снова любить тебя. 

 — Если ты накормишь меня ужином, я попробую ответить, — подмигнул Себ. Сьюзен рассмеялась:

 — Ты уже большой, зачем тебя кормить? 

 — Даже очень большие мальчики любят, когда их кормят. Пошли, посмотрим, что там с ужином.

Эмили оставила кастрюлю варёного картофеля с зеленью и сливочным маслом и жареные куриные ножки. Сьюзен велела Себу сесть за стол и сама положила еду на тарелку. Потом подумала — и попросила:

 — Достань мне тоже тарелку. 

Так что они мирно поели, без слёз и возмущений. А потом Себ, собравшись с духом, проговорил:

 — Помнишь, мы с тобой уже обсуждали наш с твоей мамой развод?

 — Помню. Но ты сказал, что я маленькая и не всё пойму, — напомнила Сьюзен. — Уже не маленькая. 

 — Да, большая, — согласился Себ, — вставая и начиная мыть тарелки.

 — У нас есть посудомоечная машина.

 — Я знаю, — кивнул Себ. Просто ему было проще помыть руками. Тем более, что так была возможность на лишние пару минут оттянуть ответ. — Когда мужчина и женщина влюбляются друг в друга, — произнёс он, нарочно звякнув тарелками о металлическую сушилку, — настолько, чтобы пожениться, как мы с твоей мамой, они думают, что будут вместе всю жизнь. 

 — Вы тоже думали?

Себ огляделся, пытаясь придумать, что бы ещё такого сделать полезного, чтобы занять руки. К сожалению, у Эмили на кухне царил полный порядок. Он убрал картошку и курицу в холодильник, протёр столешницу.

 — Да, думали. Но потом оказалось, что мы очень разные. Мы мало виделись друг с другом из-за моей работы. Мама хотела бы, чтобы мы встречались чаще. Чтобы я жил дома постоянно. Я не хотел бросать работу. И в конце концов… 

Себ не случайно опасался этого разговора. Дело в том, что, зная Сьюзен, легко было предположить закономерный вопрос. Что-то вроде: «Если ты перестал любить маму, значит, перестанешь любить и меня?». И он всё никак не мог подобрать объяснения, почему этого никогда не произойдёт. 

 — Вы развелись, — мрачно подвела итог Сьюзен. — Пап, я всё думаю, — она подтянула ноги на стул и опёрлась подбородком о коленки — и конечно, озвучила тот самый больной вопрос. 

Себ наклонился над ней и обнял сзади, поцеловал в макушку.

 — Нет. Тебя я буду любить всегда. Разные виды любви, я говорил. Мы можем развестись с мужем или женой. Но нельзя перестать любить своего ребёнка. 

Сьюзен вывернула шею, потом сама повернулась, встала на стул коленками и спросила хитро:

 — Даже если он очень-очень плохо себя ведёт? 

 — Даже в этом случае. Правда, — Себ отошёл в сторону и улыбнулся, — это любовь отнюдь не мешает родителям наказывать своих детей, особенно если они себя очень-очень плохо ведут. 

Сьюзен рассмеялась, потом состроила жалобную мордашку и попросила посмотреть телевизор немного. 

 — А что у нас со временем? 

Она бросила взгляд на настенные часы, потёрла переносицу и сообщила:

 — Девять с половиной часов. 

 — А время отхода ко сну? 

 — Десять, — она наморщила нос. — Пап, ну немножко? Я потом быстро-быстро почищу зубы. И сразу усну, честно. А так буду лежать и думать про что-нибудь. Пожалуйста? 

Себ вздохнул, подумал, что Эмили будет ругаться — и за дело, и решительно сказал:

 — Полчаса. В десять — подъём, зубы, кровать. Ну, давай, шустро. 

Она кинулась в гостиную, к полке с кассетами, и закусила губу от напряжённых размышлений. Выбрала какой-то диснеевский мультик про очередную принцессу, сама поставила кассету, и Себ включил телевизор. Сьюзен забралась к нему под руку, устроилась тёплым уютным клубочком и сунула палец в рот. Себ осторожно перехватил её руку и не стал отпускать, медленно поглаживая. В какой-то момент Сьюзен рассмеялась: «Щекотно!» — и вырвала руку, завозилась. А через десять минут уже спала, чуть приоткрыв рот.