Но Елена после долгого молчания ответила: 

— Нет у меня плана. 

У Александра от этих слов защипало в глазах и дёрнуло в груди, но уж что-что, а владеть лицом он умел. 

— Я отдала твои фильмы экспертам, психологам, криминалистам и аналитикам. И к сожалению, другого такого яркого убийства, завязанного на местность, как в Оксфорде, они не нашли. А тот шанс мы упустили. 

— Тогда ты понимаешь, что я должен, — произнёс Александр, стараясь, чтобы голос его звучал ровно, но не казался преувеличенно бодрым. — Убийца хочет встречи со мной. Он её получит. Ты оцепишь местность, поставишь там.. не знаю, камеры, что угодно. И если он придёт, а он придёт, то на выходе…

Елена покачала головой. 

— Ты сам повторял мне уже раз двадцать, что он умён, и я с этим согласна. Более того, так же считают ещё двадцать три человека, занятых в этом деле, и я доверяю их мнению. А если он умён, то оцепление и камеры заметит сразу. Если же ты прав, и это он устроил те жертвоприношения, то даже агентов в штатском распознает. И в лучшем случае, просто не придёт. 

Про худший она упоминать не стала, но Александр, в общем-то, догадался, поэтому заметил:

— Он меня не убьёт. Он хочет привлечь моё внимание, поговорить со мной. И если я не разочарую его, а поверь, я очень постараюсь этого не делать, то убивать он меня не станет. 

Какое-то время Елена изучала свои короткие ненакрашенные ногти, потом провела пальцем по крышке ноутбука, встала и отошла к окну. Сходу было не определить, но Александр знал, что стекло тонированное и пуленепробиваемое. Какое-то время она изучала улицу внизу, и Александр понимал, о чём она думает. Прямо сейчас он мог сказать… на самом деле, даже не сказать, а сделать один лишний жест, и всё решится. Чуть опустить голову, повести плечами, прикрыть глаза, сглотнуть нервно — Елена заметит и скажет то самое, заветное: «Я приняла решение». 

Но он не шелохнулся и промолчал. Спустя долгие пять минут она обернулась и произнесла ласково:

— Мне очень не нравится такой выбор, дорогой, — а потом заговорила твёрже: — У меня с одной стороны — жизни ещё как минимум пятерых человек, если, конечно, убийца решит проигнорировать последний фильм, снятый по его собственным преступлениям. С другой — благополучие любимого брата. При этом мы с тобой, надеюсь, оба понимаем, что, когда список закончится, убийца придёт за тобой в любом случае. 

Почему-то когда он думал об этом сам, это не казалось настолько страшным. 

— Посмотри на меня, — попросила Елена, и он встретился с ней взглядом. — Я не могу защитить тебя, если ты решишься устроить встречу с этим человеком. И я не смогу гарантировать твою безопасность. Но возможно… повторю, только возможно, что нам этого не избежать. Сегодня вечером у меня встреча с рабочей группой. Мы просчитаем все риски, подумаем, как прикрыть тебя. Может, вообще заменим…

— Нет, — протянул Александр, чувствуя огромную усталость, — только не замена. Даже не пытайся. Если он настолько умён и так хорошо меня знает, он распознает твою фальшивку. 

— Зависит от качества фальшивки, — отрезала Елена. — Конечно, ты уникальный, но загримировать под тебя агента с хорошими актёрскими данными мы как-нибудь сумеем. Но если это не сработает, если вся моя команда не увидит другого выхода, тогда, и только тогда мы вернёмся к этой теме. 

«А тем временем кто-то убьёт Мэри Джейн Кэлли», — подумал Александр отчаянно, одновременно ощущая огромное облегчение от того, что Елена нашла способ отсрочить неминуемое, и тяжёлую безнадёжность от осознания, что её способ ничего не даст. 

Они весь вечер сидели с Мэттом перед телевизором и смотрели Чарли Чаплина, а когда Мэгг ушёл домой, Александр включил компьютер, некоторое время помучился и всё-таки установил на рабочий стол заставку с фотографией того чердака, где они на самом деле снимали «Сына своего отца». 

Сон снова не шёл, и к пяти утра он опять сел за компьютер.

Заставка осталась той же, но поверх фотографии появились белые печатные буквы: «За три часа до убийства, сладкий». 

— Да твою мать! Зачем?

Именно такими словами Мэтт встретил признание Александра, и это было не то, чтобы непредсказуемо и неожиданно. На самом деле, Александр ждал чего-то пожёстче. Но Мэгг просто стёк в самое большое из трёх кресел и потребовал:

— Налей выпить. 

Александр дал ему стакан бренди, который Мэтт осушил в несколько больших глотков, залпом. 

— А теперь давай с самого начала, я готов это осознать. 

— Я пригласил мистера Смерть на встречу, — повторил Александр ровно, отошёл к столу и погладил Мишель по передней лапке.