Вокруг колдуньи мелькали огромные лезвия, кромсая любое заклятие, направленное в её сторону. Демон вызывал всё новые и новые плетения, атакуя без перерыва.

Они перемещались с холма на холм, оставляя после себя выжженные полосы земли, глубокие борозды и целые кратеры. Оказавшиеся рядом колдуны и демоны погибали десятками, случайно задетые смертоубийственными заклинаниями.

Демон пытался сохранять расстояние между собой и колдуньей, а она всячески старалась его сократить.

Смирнов увидел, как за демоном появляется воронка. Через секунду тот сам это почувствовал, вонзил несколько отростков в землю, и она взорвалась прямо под ногами Марфы. Колдунья исчезла в огромном провале, но уже через мгновение материализовалась справа от Пса и вызвала ещё две воронки.

Они обездвижили тварь, либо очень её замедлили — демон истошно вопил тысячей голосов, хотел вырваться из ловушки, в которой оказался, и словно бы в замедленной съёмке пытался формировать очередное заклинание. Но Марфа не дала ему такого шанса.

Из её груди ударил луч изумрудного цвета и пронзил Пса насквозь. Затем они оба исчезли в ослепительной вспышке.

Когда зрение вернулось к Дмитрию, он увидел, как на земле лежит одинокая фигурка старухи…

Запах дыма.

Вонючий запах дыма забивался в глотку, вызывая рвотный рефлекс, но я был слишком слаб даже для того, чтобы опустошить кишечник.

Проклятье…

Неподалёку слышатся чьи-то голоса. Интересно, кто это?

Я пытаюсь сфокусировать зрение, но ничего не получается — всё вокруг заволакивает густой туман, за которым иногда мелькают какие-то тени.

Скрежет железа, голоса людей приближаются.

— Он ещё жив!

— Тащите меня к нему, быстро!

Знакомый голос появляется рядом. Спустя мгновение я чувствую тепло горячих ладоней на своём лбу.

— Кальн, ты со мной?

Я складываю непослушные, потрескавшиеся и окровавленные губы в некое подобие усмешки.

— Думал, ты не придёшь.

Слова будто не мои.

— Я же обещала.

— Ты припозднилась.

— Если бы появилась на пару минут ранее, Пёс успел бы подготовиться. Я ударила в самый подходящий момент.

— Знаю, знаю, — я закашлялся, — Прос-сто ворчание умирающ-щего чело…Человека.

Зрение понемногу проясняется, и я вижу склонившуюся надо мной Марфу. Теперь это обычная старуха — не валькирия, не посланница смерти и не хранитель Сердца. Просто колдунья. Уставшая, окровавленная и едва живая…

— Тебе идёт эта побрякушка, — с трудом приподняв руку, я указываю на амулет Яги, висящий у неё на груди.

Ярко-зелёный, пульсирующий кристалл.

Сердце Арна.

То, что я так долго искал…

— Можно? — спрашиваю я.

Старуха снимает цепочку через голову и надевает артефакт на меня. Я беру кристалл в ладонь, и чувствую его тепло.

— Для этого я здесь, Кальн. Сердце… Теперь твоё…

Несколько секунд мы молчим.

— Странно, — наконец произношу я, — Вроде бы следует радоваться… Но я ничего не чувствую.

— Трудно быть счастливым, когда умираешь.

— Согласен.

Мы снова молчим, и на этот раз момент прерывает Яга.

— Раны… Очень серьёзные. Удивительно, что ты ещё жив. Ты должен воспользоваться Сердцем, Кальн. Оно излечит тебя.

— Удивительная вещь, — корчась от боли, цежу я сквозь зубы. Кажется, только она и удерживает меня в сознании.

— Это будет её последний фокус.

— В каком с-смысле?

— Сердце не вечно, Кальн. Предтечи использовали его мириады лет. Затем — Владыка. После — ты, когда создал этот Лимб. А потом… Я.

— Что ты хочешь с-сказать?

— Оно умирает, Кальн. Сердце даровало тебе невероятные силы и возможности, мне — неестественно долгую жизнь, но сейчас… Чтобы победить Пса, я почти исчерпала его. И Сил в нём… осталось на самую малость.

— От-ткуд-да ты… З-знаешь эт-то?

— Я пользовалась им достаточно долго, чтобы научиться понимать, — просто отвечает она.

— Пёс… — я закашлялся, — Он мёртв?

— Да.

— Отлич-чно…

— Тебе нужно воспользоваться Сердцем, Кальн, — повторила Яга, — Пока ещё есть время.

— Я ис-скал его… Ис-скал… Для другого…

— Я знаю.

— Откуда?

— Это неважно, — старуха пристально смотрит на меня, — Сейчас — неважно. Если ты умрёшь, это тоже будет несущественно, согласен?

— Ты… Что-то знаешь. Что-то, что не хочешь говорить, — понимаю я.

Сил для споров почти не осталось, но теперь я не собираюсь идти ни у кого на поводу, и хочу принять решение сам. Только бы знать, только бы понимать — что к чему!

Жаль, что времени на это почти не осталось…