И Сердце. Сердце, которое я с замиранием положил в специальный отсек и мысленно активировал программу загрузки.

Артефакт исчез под основанием колбы. Через секунду три крошечных сгустка света появились в ней.

До меня не сразу дошло, что это частицы души Сандры…

А затем… Затем внутри резервуара с невероятной скоростью начал формироваться человеческое тело. Нервная и кровеносная системы, органы, скелет, мышцы, кожа.

— Неужели?.. — прошептал я.

И тут же почувствовал, что что-то изменилось.

Одна из струн реальности, намертво привязанная ко мне, просигналила, что в Золотой город проникли посторонние.

— Нет-нет-нет!

Бросив взгляд на резервуар, я не стал ждать завершения процесса. Выскочил на улицу и успел увидеть, как силовой щит, защищающий город от проникновения извне, расползся. Он пошёл трещинами, прогнулся, лопнул, пропустил огромный летающий корабль с гладкими, хищными обводами, и восстановился, будто ничего и не было.

Снеся верхушки нескольких башен, корабль завис в нескольких сотнях метров от меня. Вниз ударил десяток слепящих столбов света, выжигая целые участки улиц. Народ запаниковал. Те, кто могли — переместились мгновенно. Кто не имел такой возможности — ринулись к стационарным порталам, ведущим в самые разные точки на Земле и за её пределами.

Один из лучей врезался в землю в паре десятков метров к востоку, и едва это произошло — я ощутил приближение слуг Владыки.

Сердце запомнило этих тварей. Точнее — их сигнатуры. И передало это знание мне.

Вот только сейчас артефакт возрождал Сандру, и не мог помочь мне противостоять этим тварям…

Первый выстрел я поймал на портативный силовой щит. Отследил траекторию плазменного заряда, повернул небольшой переключатель на наручнике — и время обернулось вспять. Заряд, только что разбившийся о мою защиту, сформировался заново.

Он устремился обратно и, вернувшись к своему владельцу, сдетонировал.

Взрыв разорвал первого слугу Владыки, вместе с ним сметя половину огромного дома.

Перед глазами вспыхнули цифры — обратный отсчёт времени до возрождения Сандры. Оставалось ещё несколько минут…

Я вызвал свой коптер — было необходимо подняться в воздух, оценить масштаб разрушений, отбить атаку, отвести слуг Владыки от резервуара и дать Сердцу время…

Одноместный летательный аппарат, едва показавшись в поле зрения, попал под плотный огонь, открытый с земли. Его изрешетили на подлёте, и дымящийся коптер с воем врезался в одну из пирамид. Сверхплотный металл разнёс целую секцию, засыпав улицу и не успевших убраться с неё людей каменными и кристаллическими осколками.

Я выругался. Активировал протокол максимальной защиты лаборатории, понадеявшись, что слуги Владыки в первую очередь будут искать именно меня, и побежал вниз по улице.

Прочь оттуда, где кипел бой…

Меня обнаружили ещё до того, как я пересёк первый перекрёсток. Земля под ногами взорвалась, отшвырнула на несколько десятков метров. Я не потерялся в пространстве — «умный» доспех смягчил падение и подстроился к ситуации, позволив вскочить едва ли не через секунду, но…

Мощный выстрел сорвал наплечник, а затем в меня попали ещё трижды.

Один из выстрелов пробил сегментарный кусок, прикрывающий торс. Я почувствовал, как несколько рёбер сломались, а по боку заструилась горячая кровь. Крутнувшись вокруг своей оси, я распался на атомы, вызвал вихрь и получил возможность наблюдать за происходящим как бы со стороны.

Двое слуг Владыки с отвратительными, тонкими и покрытыми хитиновыми отростками конечностями в высоких, жёстких одеяниях, больше напоминающих шкуры, вмиг оказались рядом. Они раскинули «руки» и что-то сделали — и вихрь, которым я стал, оказался заперт в невидимой колбе.

Ярость выплёскивалась из меня. Поняв, что обмануть уродцев не удастся, я закричал, и невероятной силы импульс опрокинул мерзких тварей, протащив их по каменным плитам площади.

Сила на мгновение покинула меня, заставив снова превратиться в человека.

Эх, если бы в руках было Сердце…

Мысль не успела окончательно сформироваться. Мощный удар будто пронзил меня. Застонав от боли, я попытался повернуться, но у меня не получилось. Я в буквальном смысле оказался «нанизан» на конечность одной из тварей.

Зарычав, я попытался отсечь её вызванным заклинанием, но без Сердца… Без Сердца я не был богом. Я был всего лишь человеком в умном доспехе, пусть и способном провернуть пару фокусов…

Слуга Владыки без труда обездвижил меня своей слюной. Содержащийся в ней яд затуманил сознание, и последнее, что я увидел перед тем, как отключиться — всплывшую перед глазами надпись.

«Формирование сущности завершено»

«Что ж» — напоследок подумал я — «Хотя бы Сандра будет жить…»