Военная форма с золотыми шнурами ему очень шла. Селебрин, вообще, красив, строен, спокоен и даже располагал к себе. Теперь понимаю, почему Димка неравнодушна к принцу.

Я покачала головой.

— Желаете вернуться к обязанностям кухарки?

Снова покачала. Еще насупилась и закусила губу, представив, что в наказание меня пожизненно припишут к кухне, а там девочки за проделки дадут мне прочихаться… И едва не прослезилась.

— Тогда перестаньте позорить должность компаньонки и выполняйте обязанности с достоинством и честью! — отчеканила императрица, хлопнув ладонью по столешнице. На фоне тишины и негромких сдержанных голосов хлопок прозвучал оглушительно. Я вздрогнула, оторвала взгляд от паркета и столкнулась с тяжелым, испепеляющим взором каре-зеленых глаз Мелдеи. Показывая, что аудиенция завершена, она отвернулась к окну.

Чтобы убедиться, что все верно поняла и не нарушить протокол встречи, я покосилась на принца.

Селебрин едва заметно склонил голову к плечу, и я поспешила изобразить реверанс.

В этот раз он вышел значительно лучше. Наверно, потому что от счастья у меня выросли крылья.

Когда я вышла, не успела отдышаться, Димея подскочила ко мне, преградив путь.

— Я знала, что ты непростая штучка, Замухрыжка! — она настолько поражена случившимся, что не смогла дотерпеть до комнаты и начала ругаться почти под дверью. — Кто ты такая? И почему Эверий выгораживает тебя!?

— Не поняла: ты меня к кому ревнуешь? — поддела я ее, счастливая, что после императорской аудиенции со мной все хорошо. Еще вспомнила, что принц недолюбливает Ворона, а значит, шанс остаться невредимой есть! Правда, принц тот еще ловелас.

— Только попробуй строить Селебрину глазки! Я тебя… — Димея согнула пальцы и выставила холеную когтистую пятерню перед моим лицом.

— А что я теряю? Все равно после отбора лепешка… — теперь уже я ее троллила от души за все гадости, что она наговорила мне перед визитом.

Ревнивая Димка не сдержалась, кинулась на меня. Я от нее и подальше от императорского кабинета. Но стоило подбежать к противоположным дверям, они распахнулись, и в проходе возникла черная, пугающая фигура Ворона.

Только не это! Я застыла на месте.

— Какая неожиданная встреча! — прищурился советник, сканируя меня колючими глазками. При хорошем освещении отчетливо видно: цвета он предпочитает темные, но ткань и украшения у него лучшие в Элирии. И пусть в светлых интерьерах резиденции походит на кляксу-ворона, подобный стиль Эбрер выбрал намерено, чтобы поддерживать суровый образ.

— Мне очень жаль, — я отступила на всякий случай и сделала реверанс. А он… он неожиданно чинно поклонился… нам с Димеей. Именно нам. Не только ей.

— Мне честно искренне жаль… Я не хотела… — продолжала я пятиться от натянуто улыбающегося мужчины.

— Ну что вы, моя прелесть. Все хорошо, всего-то небольшое недоразумение! — сделав вид, что не замечает моих маневров, в два широких шага настиг и попытался коснуться меня.

Ага. Так и поверила ему.

— Не подходите! — выставила руку.

— Вы не верите мне? — состроил он грустную мину. — А если я дам клятву, что не держу зла? Совсем не держу.

— Магическую? — вклинилась Димея и подозрительно покосилась на меня и на советника. — Неужели?

— Клянусь, — жуткий Эбрер приложил руку к кристаллу, что висел у него на груди в оправе, на серебряной цепочке.

— Сами себе клятву дали, у себя и забрали? — я не верила ему и продолжала пятиться.

— Глупышка! — приторно мило проворковала Димея. — Магия едина. Она в жилах мага, в крови. Ее не обмануть. Неужели Эверий не просветил свою помощницу?

— Ах, Эверий… — скривился Ворон, будто гадость в рот попала. Всего на миг. Стоило ему снова перевести взгляд на меня, настроение его резко сменилось. — Надеюсь, прекрасная компаньонка макризетты Рыжной перестанет меня бояться? — Не дождавшись ответа, неожиданно поклонился и отступил, давая пройти.

Я хотела пулей пролететь мимо него и скрыться, но за спиной приоткрылась дверь императорского кабинета.

— Что за шум? — тон Селебрина прозвучал совсем иначе, чем в беседе со мной: ледяной и немного раздраженный.

— Я с докладом, — небрежно поклонился Ворон, совершенно не тушуясь неприязненного отношения принца.

Любопытно наблюдать за ними, но пока дело не коснулось меня, я поспешила уйти как можно скорее и как можно дальше. Димее, чтобы успеть за мной, пришлось подхватить юбки. Однако за то, что я позволила себе слишком пристально и заинтересованно разглядывать ее любовь, она по дороге попыталась меня пнуть.

Я как чувствовала, что с ее стороны возможна гадость, и отпрыгнула.

— Мазила! — показала ей язык.