И еще не все стрелы достигли земли, а я уже ударил. Широким фронтом, узкой полоской окаменевшего до твердости стали воздуха.

Ряды степняков смело напрочь, оставив на земле бьющуюся в судорогах умирающую протоплазму. Фонтаны крови, ржание несчастных лошадей, умирающих по прихоти человека. Люди, перерубленные пополам, изломанные, искалеченные. Но мне никого не было жаль. Зачем вы сюда пришли? Отнять у людей последнее? Заставить их работать на себя и плевать в ползающих на коленях несчастных? Фашисты! Мерзкие фашисты! У меня на генетическом уровне заложена ненависть к агрессорам, к этим ублюдкам, решившим, что они лучше других и потому имеющим право на все, что угодно. Мы били вас, мрази, и будем бить! Потому что Правда сильнее! Сила в Правде, брат!

Шагаю вперед, Жнец Смерти, несокрушимый, смертоносный, убийственный и беспощадный! Получите! Еще получите, еще!

И вдруг…чувствую впереди непреодолимую преграду. Кочевники впереди (те что выжили) расступились, открывая ряды людей, одетых в незнакомые мне длиннополые одежды, и я буквально почувствовал, как моя магия разбивается об этот строй, как о несокрушимую скалу. Они создали Стрелу! Черт подери — похоже, что это ловушка! Но ведь как коварно и умно — пожертвовать тысячами, чтобы заманить в ловушку одного, самого опасного, самого желанного врага!

Меня охватило оцепенение, такое, будто я попал в абсолютно прозрачную, липкую смолу. Руки двигались, ноги двигались, но медленно-медленно…так медленно, что это было похоже на то, как если бы при каждом движении мне мешали тугие резиновые тяжи. И только теперь я заметил сбоку, чуть вдалеке от первой Стрелы еще одну — похоже, что это и была основной. Одна защищала вторую от разрушения (стрелы, камни, магия), вторая работала исключительно на меня. И я ничего, совсем ничего не мог поделать с этой мощью! Десятки, а может и сотни сильных магов против одного, пусть даже и выше среднего уровня, можно сказать — сильного мага (хоть и не особо умелого). Я был сильнее каждого из них, может быть даже в несколько раз сильнее, но их много! Очень много! О господи…попал! Я — попал!

Превозмогая бессилие, поднимаю руку…оп! Застыла! Теперь я как статуя в хрустальной глыбе! Магия — не работает! Меня отрезали от потока Силы! Господи, да что же это такое?! Бог, если ты есть, помоги! Ну не должно заканчиваться так глупо, так просто и буднично! Не должно!

— Я не бог, брат. Но помогу! — громыхнуло в голове, и черная тень мелькнула мимо меня.

Он бежал настолько быстро, настолько молниеносно, что было непонятно — как выдерживают связки и мышцы. Как легкие успевают накачивать кислород в кровь. Как он вообще успевает что-либо видеть на такой скорости!

Магический щит — против быстролетящих предметов. Таких, как стрела, камень из пращи, брошенный клинок. А еще — против магии. Я читал, что животные, обладающие магическими свойствами, не подвержены воздействию магией, но теперь видел это сам.

Уго ворвался в строй шаманов, и первым, кто попал под удар его когтей и клыков оказался тот, кто стоял на острие атаки. Тот, на кого стекалась вся магическая энергия. И для мага это оказалось фатальным.

Я не знаю, как это действует, Альгис не особо интересовался такими сложными построениями — зачем ему? Он ведь ботаник! А это боевая магия. Так что случившееся стало для меня полной неожиданностью. Маг просто взорвался. Эдакий фонтан крови и ошметков плоти, разлетевшихся в стороны метров на пятьдесят, если не больше. Наверное, та энергия, что фокусировалась на его организме, превратила шамана в нечто, подобное баллону со сжатым газом. И Уго, повредив этот организм, нарушив концентрацию колдуна, будто поджег этот самый баллон. Вызвал неуправляемую реакцию, то бишь взрыв.

Оковы сразу спали, и я получил возможность двигаться. И не раздумывая, на одном инстинкте принял решение бежать, и как можно скорее! О чем сообщил моему спасителю, который в это время превратил в кровавое месиво второго мага, возглавляющего вторую стрелу. Уго заверил, что он уже бежит, так как совсем не глупый кот и еще мечтает о котятах. И не обманул — я еще не преодолел и трети расстояния до ворот замка, когда мимо меня с криком: «Догоняй, брат!» — промчалась черная стрела, поднимая облачка легкой пыли.

И я догонял. Что есть силы догонял. Наверное никогда в жизни так не бегал! И когда ворвался в ворота, по инерции пробежал несколько шагов и только тогда начал бессильно опускаться на землю. В глазах чернело, вертелись красные круги, а воздух никак не желал насытить мою едва ли не кипящую кровь. Мышцы болели, связки ныли — я внутренней магией подстегнул организм, заставив его бежать так, как не может бегать обычный человек.

Меня подхватили, тут же унесли в тень, уложив на расстеленные одеяла, дали глотнуть воды, подкисленной красным вином. А попив, я позвал к себе Уго. И когда тот пришел, обнял его лобастую голову, прижал к себе и попросил:

— Не уходи. Полежи со мной. И…спасибо тебе.

Уго промолчал, но я чувствовал, как он улыбается, и слышал, как он сопит. От кота пахло кровью, из его пасти несло черт-те-какой тухлой дрянью, но я крепко прижимал его к себе и не отпускал. Друг. Мой друг.

Потом рассказали, что когда я бежал, за мной вырастал целый лес из пущенных вслед стрел. Они чуть-чуть да не успевали за мной. Никто и никогда не мог предположить, что человек способен бежать с такой скоростью. Подумалось — а ведь на Земле я мог бы стать олимпийским чемпионом! Чушь, конечно. На Земле почему-то нет магии. А жаль…