— Такая красивая! Именно такая, какой я видел тебя в снах! Моя девочка!

Он бегло кивнул Лорен, и окончательно оставив мои пальцы, которые сминал до этого своими, обнял Рика.

Точно руководимые кем-то невидимым, встречающие нас люди в течение минуты бесшумно покинули двор, открывая вид на огромное сводчатое пространство, освещаемое огнем факелов. Только сейчас я сумела рассмотреть место, где находилась.

Восьмиугольная площадка, возвышающаяся над подтопленным черной водой полом, была центром, из каждого угла которого уходили вдаль восемь бесконечных тоннелей. И куда вел каждый из них представлять не хотелось.

Нечто похожее на нефть утекло вслед за людьми, стирая их запах, который я до сих пор чувствовала, но уже не реагировала на него.

Вдохнув полной грудью обновленный воздух, я, наконец, смогла расслабиться, но удивленный взгляд так называемого отца, напомнил, что здесь я должна быть настороже.

— Виктория, тебе плохо? — обжигающие ладони вампира, мягкие как шелк, легли на мое лицо, — неужели ты слышишь зов крови?

— Я…должен сообщить вам, мой Лорд, — Рик потупил взгляд, но тут же воспрял, — возникли некоторые трудности…

Вильгельм, понимающе кивнул в сторону Рика, и приложил губы к моему лбу.

— Как я рад, что ты дома, моя девочка. Теперь с тобой все будет хорошо…Я приготовил для тебя слуг, они покажут твое крыло замка. Будь как дома! И помни, что ТЫ их королева!

Бархатный голос обволакивал, навевая покой и расслабляя. В какой-то момент мне захотелось даже самой обнять отца, но я вовремя опомнилась. Нельзя доверять никому!

— Виктория устала. Очень много переживаний за последние дни, — Рик согласился с отцом, желая спровадить меня.

— Увидимся за ужином, моя прелестная доченька. Отдыхай!

Трое служанок, одетых в белоснежные длинные платья уже окружили меня, услужливо склонив головы. И я даже обрадовалась возможности покинуть это мрачное помещение, но…

— Лорен, благодарю тебя. Ты тоже свободна, — Вильгельм сухо улыбнулся, отпуская ее.

— Лорен должна остаться, — Рик говорил тихо, словно извиняясь, на что мой отец заинтересованно приподнял бровь, — она свидетель.

Черные глаза Правителя вампиров блеснули огнем, но Рик даже не дернулся.

— Я готов держать ответ, мой Лорд.

Вильгельм сцепил руки за спиной, медленно… слишком медленно выдохнул, прикрыв глаза, и…улыбнулся.

— До вечера, моя дорогая! — отец небрежно кивнул служанкам, и те засуетились вокруг меня.

Какого черта? Что здесь происходит? Неужели у Рика есть тайны от меня? Да еще и Лорен свидетель…Только вот чего?

Спорить не было ни желания, ни сил. Кто я такая, чтобы ставить условия самому Лорду? Пусть я и его дочь, но неподчинения он явно не потерпит.

Но я обязана знать, что задумал Рик. Хватит мной играть!

Остановившись у первой скамейки, которая находилась за пределами ритуального помещения, я потребовала всем скрыться с моих глаз.

Девушки, побаиваясь, быстро исполнили приказ, оставляя меня одну.

Холод не давал расслабиться, да и все происходящее изрядно разогнало кровь, но я должна собраться. Иначе, мной так и будут играть.

Несколько глубоких вдохов, просьба отправить свое сознание в место, где находится Рик, и…

На массивном троне, вырезанном из цельного куска черного дерева, сидел Вильгельм Шторм. Устало опираясь на подлокотник, он поглаживал наполированный человеческий череп, в глазницах которого сияли рубины, и отстраненно смотрел в пол.

Его взгляд был печальным и озабоченным какой-то проблемой, но не был злым.

— Я готов понести наказание, — Рик сделал шаг к Лорду, но тот внезапно вскинул руку, прерывая его.

Цепкий взгляд вампира окинул комнату и остановился на моем астральном теле.

— Виктория… — довольный голос, урчащий как большая кошка, запустил мурашки по моей спине.

На моих глазах отец раздвоился, и подошел близко-близко, оставляя себя настоящего на троне.

Рик и Лорен продолжали стоять, как ни в чем не бывало, и, кажется, даже о чем-то говорили с моим отцом.

— Я польщен, моя дорогая! — Шторм хитро улыбнулся, отвлекая меня от разговора, происходящего там, в реальности, — более того, я горжусь твоей смелостью! Но…

— Что вы скрываете от меня? — не выдержала.