Я автоматически посмотрела на Рика и споткнулась о его взгляд. Он будто сбил меня с ног, и хоть я и сидела, но в теле было ощущение падения. Я проглотила кусочек, застрявший в горле, и поспешила отвернуться.

— Я никогда не отказывался от него, но и узаконить наши отношения с его матерью нам не позволили. А когда родился Ричард, советом было решено в качестве компенсации за непризнание родом даровать ему территории на болотах, и говорящую фамилию и титул графа.

— Линдсей? — кажется, именно так назвал его Воран.

— Граф Линдсей, владыка болот, — я как змея повернула голову на голос Рика, и снова ударилась о равнодушие.

Черт! Когда же я перестану так реагировать на твой голос, как на волшебную флейту? Когда же я научусь выводить тебя на эмоции? Когда из куска гранита ты станешь податливой глиной?

Но даже не смотря на его дурацкую игру в холодность, мне было обидно за своего мужчину. Обидно так, что скулы сводило. Почему же Шторм не отменит это? Ведь в его власти дать Рику новую фамилию, новый титул!

— Почему вы позволили эти издевательства?

— Я кое-что знал об этих местах, — Гарри мечтательно поднял глаза, — то были не просто болота. Издревле эти места силы были недоступны большинству вампиров, хотя и манили своей красотой и загадочностью. Они не пускали неугодных. В их топях погибал каждый, кому все же удавалось войти на запретную территорию. Но хранили тех, кого считали достойными. Именно там мы познакомились с его матерью. Она, оказавшаяся там каким-то чудом, собирала ягоды, а я охотился. Именно там родились наши чувства и там же проходили наши тайные встречи. Это место приняло нас неспроста. И это место подарила Рику целое состояние.

Какое состояние? Рик богат? Елизавета, его тетя, — да. На свадьбе она была одета в бриллианты с ног до головы, но Рик?

— Оказалось, что именно в тех болотах расположено месторождение особенной руды, которая как философский камень, превращает металл в золото. Ворану это, естественно не понравилось. Но так распорядилась судьба.

— И старейшины, — рассмеялся папа над усмешкой судьбы.

Бокал с вином, больше похожий на чашу, отлично спрятал мое удивленное лицо. Я, конечно, понимала, что Рик не обычный парень на подхвате, но чтобы вот так…

— И скоро…очень надеюсь на это, к его владениям присоединятся многие европейские земли, пока еще принадлежащие магам. А это значит, что наше влияние усилится, — Гарри одобряюще коснулся ладони сына, и Рик согласно кивнул.

Речь об Элен? Сейчас она руководит землями магов на территории Европы.

— И как вы собираетесь отобрать эти земли? — от вина я осмелела, и заставила себя взглянуть прямо в ЕГО глаза.

— Законным путем, — ничуть не смутившись моего пристального взгляда, ответил Рик.

— А не проще было бы убить ее сразу после свадьбы?

— Это могло бы вызвать подозрения. Да и слишком просто…убить…

— Ах, да! Совсем забыла! Ты же любишь поиграть на нервах! Заставлять людей страдать, умирать от непонимания, в то время пока ты с надменным видом наслаждаешься их муками.

Я отложила приборы, чтобы встать из-за стола, но отец сжал мое запястье и спокойно, словно перед ним только что не было ссоры, продолжил разговор.

— Викки, совсем забыл. Я собираюсь пригласить гостей, чтобы ты могла познакомиться со своими подданными.

— Наконец, азиаты и американцы перестанут названивать мне по три раза на дню! — Гарри довольно потер ладони, — все хотят видеть нашу девочку!

Рик на секунду замер, и дернувшийся кадык выдал его напряжение.

— Виктория, ты не будешь против, если послезавтра мы примем гостей? Представители кланов и их семейства. Вампиров двести-триста…только почетные гости?

— С сыновьями? — глаза тетки загорелись, и отец утвердительно кивнул, покосившись на племянника.

— Если это необходимо, — буркнула я, задыхаясь от возмущения, вызванного холодностью Рика.

Не хочу видеть его! Пусть упивается своей важностью без меня. И как я только подумать могла, что ему не безразлична!

— Дорогая! Выбери что-нибудь понаряднее! Я умоляю тебя! Ну хочешь, на колени встану? — моя тетушка ловко подхватила длинную юбку, чтобы не наступить на нее.

— Чтобы я вот так, как ты вечно путалась в этих слоях ткани? Не хочу. Надену вот это! — взглядом я указала на неброское платье из трикотажа.

Кэсси в ужасе спрятала лицо в ладонях.