Внутренний зверь руководит мною, и я подчиняюсь ему, потому что ощущение собственной мощи делает живым и помогает верить в возможность будущего для всех моих людей.

Я поднимаюсь с крыльца, делаю еще пару затяжек. Курить, честно говоря, не хочется, никотин противно налипает на легкие, оседая на них черными сгустками – я прямо-таки физически это ощущаю, но нужно чем-то занять руки.

Нужно унять нервы. Расхаживаю вдоль дома, заглядывая в закрытые и занавешенные окна, за которыми мечутся тени. Как жалкий сирота, жаждущий людского тепла.

Вслед за мной с крыльца ступает Диана, стройная брюнетка с красивыми раскосыми глазами. Некоторые ушлые бабенки во время веселья пытались приставать ко мне, к Михалу, к другим парням, будто им мало было своих, я же чувствовал только омерзение, а потом невероятную усталость.

Мне было не до чего. Но сейчас почему-то встрепенулся от появления Дианы. Виной всему моя взбудораженность, адреналин, гуляющий в крови.

– Почему ты не спишь? – с придыханием мурлыкает Диана, и в темноте ее обнаженные ноги в шортах прямо-таки светятся.

– Есть дела.

Отвечаю кратко и грубо, чтобы даже не думала вступать в разговор.

Не собираюсь с ней сближаться. Пусть все улягутся спать, а я пойду искать Веру. Я почувствовал ее там, в окрестностях стаи.

Вера овладела всеми моими мыслями. Стала наваждением. Странное, ничем не обоснованное ощущение, что она находится рядом, даже приближается ко мне, затопило с головой.

Решительно невозможно, глупо, больше походило на начинающееся безумие. Будто я сам себе придумываю новые страдания, чтобы еще больше наказать себя.

Наверное, нужно пойти на поводу у потребностей тела и затрахать какую-нибудь девку, желательно похожую на Веру, чтобы голова встала на место. Мне этого не хотелось, но, наверное, так было бы лучше для всей общины, которая очевидно боялась лидера, похожего на бешеного зверя, который предпочитал одиночество, не терпел возражений и отдавал строгие приказы.

Но как иначе управлять толпой? Прянику я предпочел кнут. Михал выступал сейчас в роли доброго полицейского, смягчая мои дикие выпады. Но перестал выбиваться в лидеры, почему-то предпочитая положение правой руки.

– Ты такой напряженный, – не отстает Диана, подбираясь поближе и ластясь, словно течная кошка. Никакого стыда, только жаждущие руки на моем теле и ищущие горячие губы в районе шеи. Томный голос и соблазнительный шепот.

Тело предавало, похоть пробуждалась и усиливалась вместе с другими чувствами, я даже подумал, не развлечься ли с Дианой.

Но разве я имею на это право? Тратить время на потворство своим желаниям, получать удовольствие?

Я запретил себе подобные слабости, направил всего себя на решение общих проблем. Наказал себя.

Или дело было в другом, и я попросту не хочу доступных женщин, предлагающих себя первому встречному? Возможно, я хочу кого-то более чистого, непокорного, загадочного, но не кого-то, а конкретную девушку…

Вырывая из липкой паутины соблазна, где-то в лесах звучит протяжный волчий вой, отражаясь эхом в горах и вызвал странное томление. Я вздрагиваю и ежусь, чувствуя на себе свет луны.

Полнолуние близко.

Волки покоряются лунному господству.

А что же я? Прислушиваясь к себе, понимаю, что она и на меня действует. Но Диана продолжает свои поползновения, никак не реагируя на луну.

Как будто ей всё равно. Осознание своей исключительности пугает. Тело словно вибрирует, горит, хочется выпрыгнуть из кожи, я задыхаюсь, чувствуя себя сжатой пружиной.

Одолевают одни и те же обрывочные бессвязные мысли, похожие на приказы неведомого существа внутри:

«Бежать в лес!»

«Охотиться!»

«Убить!»

«Есть живую плоть!»

«Найти свою самку!»

«Овладеть ею!»

Я так долго боролся с ними, что выбился из сил. Круглая серебристая луна светит все ярче, завораживая. Оттолкнув Диану, я рявкаю ей что-то грубое и злое, и она, обиженно надувшись, сбегает в дом.

Опускаюсь на корточки, невольно, уже не могу сопротивляться. Верчу головой из стороны в сторону, хрустя костями. Ощущаю, как тело покрывается шерстью, увеличивается в размерах, разрывая одежду в нескольких местах.

Облизав острые клыки, вонзаю когти в холодную землю и вытягиваю нос, вдыхая ароматы свежего ночного леса, горного ветра, женского тела.