– Да. Именно ради него я и приехала.

– Вера, спасибо, что ты всё рассказала. Теперь мне надо подумать.

– О чем?

– Это многое меняет, – бормочет она себе под нос, пряча от меня глаза, полностью уходя в свои мысли.

– Йоланта, ты меня пугаешь. Что такое?

– Извини, пока не могу ничего объяснить, – бросает она коротко и буквально сбегает из своей же комнаты, оставив меня с новыми вопросами. Ошарашенно гляжу на захлопнутую дверь. Час от часу не легче!

Собрав всех мужчин общины, мы разбили их на смены. Одних поставили в патруль вокруг дома, чтобы предотвратить нападение оборотней. Другие пошли с нами в лес и горы в поисках Наташи и похитившего ее зверя.

Оторванные от ее кофты лоскуты мы нашли один за другим, повешенные на ветки деревьев, двигаясь по этим «хлебным крошкам». Но внезапно следы оборвались. Нам пришлось пойти в разных направлениях, чтобы найти хоть что-то.

Неизвестность удручала. Мы не представляли, где именно искать, ждать ли нападения оборотней, да и где конкретно в лесу их скопления или же оборотни живут поодиночке.

Ясным оставалось одно. Нужно найти Наташу. Почему-то оборотень не убил ее, а значит, она либо нужна ему для какой-то собственной цели, либо послужит в качестве источника информации для стаи.

В конце концов мы обнаружили поселение оборотней. Но только никакой радости это нам не доставило. Наткнулись на них Михал с парой новичков. Но только он один вернулся обратно и рассказал, что случилось.

Когда они добрались до вершины одного из лесистых холмов, то увидели сквозь густые ветви деревьев несколько домов и толпу людей. И могли бы и не осознать правды, если бы не охраняющие подступы два огромных оборотня, которые выскочили из-за деревьев и набросились на растерянную троицу.

Можно думать, что готов столкнуться с монстром, но на самом деле подготовиться к этому невозможно. Парни растерялись, хотя прежде храбрились и уверяли, что отразят любое нападение.

Михал закрыл их собой, давая опомниться. На него навалились две туши, подминая под себя. Он сгруппировался и вывернулся из-под них, откатился в сторону, напал сзади на одного зверя, используя клыки и когти. Завязалась жестокая драка. Парни справились со страхом и отразили атаку оборотня, и потом сражались с ним на равных, но ему удалось нанести им смертельные раны.

Когда Михал остался единственным выжившим, оборотни вернули себе человеческий облик и пригрозили:

– Так будет с каждым, кто сунется сюда!

«Это война, – стучало у меня в голове, когда я слушал рассказ Михала. – Война, которую мы развязали. Я развязал. Или виноват Вежбицки?»

Неумолимо приближалось полнолуние. Никто не сомневался, что оно имеет важнейшее значение в жизни оборотней. Скорее всего, в волчьей ипостаси оборотни станут сильнее, луна определенно влияет на их потребность в охоте. Не удивлюсь, если первым пунктом в меню оборотней значатся мои люди.

Мы упустили оборотня, и он способен привести сюда других. Стоит только вспомнить озлобленный, обещающий смерть взгляд пойманного зверя.

Оборотень имеет право злиться. Его поймали и использовали как вещь, как сосуд с кровью. Но то была необходимость. Мы были просто в отчаянии от собственного бессилия и не видели другого выхода.

Кто бы мог подумать, что зверь вырвется на свободу и оставит за собой кровавый след?

Теперь, когда община разрослась до тридцати человек, не считая троих детей, стало одновременно проще и сложнее. Мы с Михалом смотрели сквозь пальцы, как новые постояльцы кутят, устраивают чуть ли не оргии, голыми бегают по лесу, распевая песни и попросту развлекаясь.

Я старался понять безудержно веселящихся людей, их стремление затопить алкоголем сознание, отодвинуть от себя реальность, отстрочить приговор, но их действия были пиром во время чумы. Они вели себя как идиоты, бесили и раздражали одним своим присутствием.

Но время развлечений быстро прошло, когда на общем собрании я огласил повестку дня.

К моему удивлению, никто не забился в истерике, когда я поведал группе истинное положение вещей. Возможно, дело было в похмельном угаре, из которого еще не вышла молодежь. Или же перспектива прожить хоть сколько-то по сравнению с теми болезнями, которые их убивали, показалась лучшей.

Я предоставил выбор, и трое человек ушли из логова, решив пойти своим путем, правда, вскоре вернулись, испугавшись обрисованных перспектив показать перед людьми свою волчью натуру.

Логово. Так дом окрестили новые обитатели, и название прижилось. Логово, стая. Мы все понемногу принимали свою вторую сущность. И готовы были бороться за жизнь и за свое место обитания.

Могли и уехать, позорно сбежать, но пока было некуда. Запасы стремительно угасали, за новыми уже съездили в город, но скоро растают и они тоже – народу много, но они не в состоянии внести свой вклад, разве что ловить дичь. Но пока новички не изъявляли желания охотиться, были еще слишком цивилизованными.