— Мы знакомы? — спросил он.

А моё сердце в этот момент пропустило удар и ухнуло куда-то вниз.

/Винсент/

— Ты не узнал Бри? — слегка удивился Бастиан, но в уголках его губ притаилась улыбка. — Бриана. Моя младшая сестра.

— Нет, — качнул я головой, вновь приглядываясь к девушке. — Надо же, ты очень изменилась, — сообщил ей сухо.

— Привет, Винсент, — поздоровалась она, расплывшись в своей фирменной улыбке, сочетающей невинность и предвкушение новых каверз.

— Понимаю, сестра, но дело важное, — не ответив ей, я полностью сосредоточил внимание на Бастиане.

Точнее, попытался. Носа коснулся сладкий аромат Брианы, и мысли спутались. От неё пахло так же ярко, нет, даже сильнее. И стоило ощутить этот запах, как внутренний зверь моментально взбесился. Сколько прошло лет, десять? А реакция на неё не изменилась, скорее, стала ещё безудержнее.

— На самом деле наши дела связаны, — пропела Бриана, разворачиваясь ко мне.

Шёлковая блузка облегала тонкий стан, а глубокое декольте демонстрировало так много. Она запомнилась мне бледной девчонкой с фигурой подростка, невысокой, совершенно без груди. Наглой, вечно влипающей в неприятности и устраивающей розыгрыши в моменты, когда отвлекалась от своих книг. Многое в ней изменилось с тех пор. Я наблюдал начало её трансформации, когда она только установила связь с внутренней сущностью. А сейчас передо мной предстала роковая красавица, знающая себе цену. В росте она так и не прибавила, но эта её миниатюрность только привлекала. Фигура обрела аппетитные изгибы. Блеклые когда-то волосы потемнели, налились бордовым оттенком. Глаза пылали огнём, завораживая притаившимся в их глубине лукавым блеском. А пухлые губы требовали поцелуев. Замужество явно пошло ей на пользу.

— Да? И каким образом моя внезапная помолвка связана с тобой? — уточнил, быстро возвращая взгляд от груди к лицу девушки.

— Я встречал Бриану на вокзале и спутал её с другой, — начал объяснять Бастиан вместо сестры. — Она была её точной копией. Девушка испугалась, когда я удержал её за руку, ударила меня и сбежала. Но перед этим успела сунуться в мой подпространственный карман.

— И утащить мой браслет? Она хоть красивая?

— Это всё, что тебя волнует? На меня похожа, — насмешливо фыркнула рубиновая.

— Ну почему мне так не везёт? — в расстройстве растрепал волосы, обратив взгляд к Бастиану.

— Потому что ты бездарь? — предположила эта заноза.

Она всегда так меня называла. Даже не знаю, чем я ей когда-то не угодил. Вроде был добр с сестрой своего лучшего друга, поддерживал, учитывая её позднее взросление. И постарался быть деликатным, когда она по наивности призналась мне в любви. А она в ответ… поссорила меня с девушкой. И с этого началась долгая история взаимных уколов и ударов, которые становились всё изощрённее и болезненнее с каждым годом учёбы. Благо, Бастиан не влезал в наши взаимоотношения и даже в шутку разрешил побить его язвительную сестру. И я её разок отшлёпал.

— А ты всё та же заноза в заднице, — фыркнул я. — Искренне сочувствую твоему мужу. Замужество не изменило твоего гадкого характера.

— Я не замужем, — нахмурилась она.

Кажется, мне удалось сбить её с толку. Впрочем, удивился и я.

— Алмазный сбежал от тебя раньше? Молодец, быстро просчитал последствия, — закивал я, хотя опять подмывало уставиться на лучшего друга.

Он не говорил, что Бриана так и не вышла замуж. Впрочем, я и не интересовался.

— Не рассмотрел своего счастья, — хмыкнула она, явно борясь с желанием показать мне язык.

— Везунчик, вовремя ослеп, — усмехнулся я. — Так что с браслетом? Кто была эта девушка и почему она похожа на Занозу?

— Не называй меня так, — притопнула она ногой.

— Будешь качать права, повышу тебя до Занозы-в-заднице.

— Ах…

— Так, хватит, оба! — рыкнул Бастина. — Дело серьёзное. А вы уже не дети.

— Ты чего раскомандовался? — Бри упёрла руки в бока и развернулась к брату.

— Он ещё не вышел из роли ректора, — рассмеялся я, и мы с Занозой одновременно пустили удавки под ноги рубинового.

Он увернулся от одной, но вторая коварно обвила его лодыжку и опрокинула Бастиана на пол.

— Вот вроде не дети, — заливисто рассмеялась Бри, — а падаешь ты так же смешно.

Я поддержал её смех, наблюдая, как грозный ректор Рубирим комично поднимается с пола, параллельно борясь с живой удавкой.

— Я твой работодатель, Бри, — возмутился он, силясь не расхохотаться.

— Что? — вмиг растеряв всё веселье, переспросил я.

— Я новый преподаватель по лечебной травологии, бездарь. Можешь меня поздравить, — язвительным тоном пояснила Бриана

— Поздравляю, — без энтузиазма буркнул я.

Демоны, мне так нравилась эта работа…

/Бриана/

— Давайте уже серьёзнее, — попросил брат, наконец поднявшись с пола. — Дело важное.

— Да, ты прав, — согласился Винсент, даже не пытаясь скрыть своей «радости» из-за моего назначения. — Почему воровка была похожа на Занозу?

— Моё имя слишко сложное? — невинно поинтересовалась я, но была полностью проигнорирована.