— Прекратить атаку! Только защита! — скомандовал я. — Бель, он твой.

— Х-хорошо… — не стала она спорить.

Несколько стрел с бронзовым наконечником воткнулись в кошачью тушку, после чего она испарилась.

— Победа! Наша староста настоящая молодчина. Поздравим ее со вторым личным трофеем!

— Гао-гао! — поддакнули боты.

— Восемь шкур, — подытожил я, собрав лут. — Как раз тебе на нагрудник хватит. Остальное пока из гиен скрафтим.

— Вау, — протянула Бель без энтузиазма.

— Скажи, что ты чувствовала, всаживая последнюю стрелу в этих несчастных животных, которые просто защищали свою территорию?

— Эй! — возмутилась она.

— Ладно-ладно. В дикой природе, как и в жизни в целом — либо ты их, либо они тебя. Тем более игра неслучайно поставила тигров на пути к ценному олову. Мы должны были их убить. Так, что ты ощущала?

— Страх… и немного азарт. Мое сердце билось часто-часто… Я не совсем понимала, что делаю. Просто стреляла из лука, как будто на тренировке…

— Страх и боевой азарт — хорошие чувства, юный падаван. Не забывай их, но не позволяй полностью овладеть собой. Иначе застынешь каменным истуканом в бою, потеряешь жизнь и подведешь союзников.

— Простите, сенсей, — покаялась она. — Постараюсь, чтобы такого больше не повторялось.

Мы собрали добычу и направились в пещеру. Зал внизу был наполнен зомбями разных мастей: тут и пара утопленников, и упырь, и павший пират.

— Смотри, какие отличные мишени, — шепнул я Бели, которая также подошла к спуску. — Начинай атаковать, а я подстрахую. Каменных стрел с них хватит.

— М-может, не надо…

— Боишься темноты? — усмехнулся я.

Признаться, мне тоже в темной пещере было не по себе. Факел я пока не доставал, дабы не сагрить врагов раньше времени. Но ученице я обязан показывать хороший пример.

— Скорее я боюсь монстров, которые в ней обитают! — заявила она.

— Принял к сведению, — кивнул я. — Значит, будем периодически делать ночные вылазки, пока ты не переборешь свой страх перед нежитью.

— Не-е-ет… — простонала она.

— Стреляй!

Бель нехотя подчинилась и навела прицел на ближайшего врага. Лавовое озерцо давало немного света, поэтому врагов в пещере было относительно неплохо видно. Первый снаряд пронзил пустоту и воткнулся прямо в голову упыря.

— Отличный выстрел! — похвалил я. — Лучники, огонь!

Несмотря на потерю двоих соратников, справились мы с нечистью вполне оперативно — бойцов оставалось достаточно для двукратного преимущества в численности. Держать оборону с более высоких позиций оказалось намного проще. Зомби могли атаковать нас только в нижнюю часть тела, которая легко прикрывалась щитом. Упырь оказался самым сложным противником, но я с ним справился. Павший пират Пумбу одолеть не смог, а обоих утопленников добила Бель, кажется. Я наблюдал за ее действиями краем глаза и остался более чем доволен. Растет моя маленькая убийца.

Вы получили уровень 10!

Вы открыли редкий Талант под названием Дровосек! Теперь вам доступны для изготовления предметы Базовых технологических этапов!

Во время боя с зомби удалось прокачать левел до десятки. Без возможности изготавливать базовые предметы было весьма неудобно. Да и с талантом я стал чувствовать себя увереннее.

Мы с ботами выкопали множество неглубоких и недлинных ям и тоннелей, но признаков оловянной руды больше не обнаружили. Только три самородка, что успели появиться за прошедшее с последнего визита время. В принципе, это потенциально семь с половиной слитков бронзы, так что жить можно.

— Кстати, твои кости, — передал я девушке добычу.

— Спасибо… Но все равно это ужасно! Мне кажется, что и я сама постепенно становлюсь чудовищем… — обронила Бель.

— Не стоит смешивать реальный мир и игру. Здравомыслящий человек всегда разделяет такие вещи. Здесь мы сбрасываем напряжение. Ну а если потом кто-то и в реале срывается, то скорее всего с ним бы подобное случилось и без всяких игр.

— Значит, убивать — это хорошо?

— В игре? Почему бы и нет. Ты же спокойно убиваешь комара, который сосет твою кровь.

— С островными животными понятно, но как можно отнять жизнь у жителя или живого игрока?

— Точно также, дорогуша. Просто обнуляешь их здоровье своими стрелами.

— Я не это имела в виду, и ты это прекрасно понимаешь.

— Куча игр построены исключительно на убийстве игроками друг дружки. Дело привычки, скорее всего. Парням легче, наверное. У большинства из нас соревновательный элемент заложен в генах.

— Женщины тоже соревнуются!

— Окей. Тогда устроим завтра с тобой одно небольшое соревнование. Готова принять участие?