— Макс, беда! — обратилась ко мне девушка, когда я подошел.

— Что еще?

— Алтарь старосты Ралквиста уничтожили… — произнесла она грустно.

— Хоть старик и был занятным, но это всего лишь бот. Нового выберут, наверное, — пожал я плечами. — Или как тут принято.

— Можно же выказать хотя бы каплю сочувствия! — обронила Бель с толикой возмущения.

— Ты согласилась стать моей ученицей, не так ли?

— М-м, да… — неуверенно протянула она.

— В таком случае ты должна быть готова морально не только убивать других в игре, но и спокойно относиться к смертям соратников. Неважно — игроки это или боты. Хотя, нет. На компьютерные программы тебе должно быть плевать. Сервер новых неписей сгенерирует, а вот что произойдет с людьми — это большой вопрос.

— Не знаю, смогу ли смириться с подобным…

— Ты можешь горевать, тебе никто не запрещает. Главное, чтобы это не сказывалось сильно на твоих действиях и боевой эффективности. Не позволяй эмоциям заглушать голос разума. Это жестокий мир, как ты могла убедиться. Чтобы выжить здесь, наше сердце должно покрыться защитной броней.

— Я… постараюсь…

— Хорошо, — кивнул я, решив не напирать. — У тебя большой потенциал, Бель.

— Почему?

— Уже забыла, как ты сражалась с морлоками и защищала деревню от рейда пиратов? Даже я остался под впечатлением. Тебя точно надо учить убивать?

— Ну, по морлокам стрелять несложно. Они просто отвратительны. А вот по людям, пускай они и управляются программой, непросто. Кажется… я убила одного, попав в голову. Просто ужасно!

— Просто прекрасно! Отличный выстрел — в голову целиться и надо, чтобы прошел повышенный урон.

— Почему-то меня твоя похвала не радует.

— Не ты ли только что грозилась вычерпать кое-кому мозги поварешкой?

— Это было… временное помрачение рассудка…

— Мне так не кажется. Внутри тебя дремлет прирожденный убийца. Нам лишь надо разбудить его.

— Я еще буду жалеть о своей просьбе… — пробормотала она себе под нос.

— Эй, туземцы, как у вас проходят выборы нового старосты? — обратился я к ботам.

От общей толпы отделился Кузнец и вдруг начал толкать речь, хотя ранее за ним особых вербальных подвигов не значилось.

— Наше поселение понесло тяжелые утраты. Много славных жителей погибло в этот черный день. Староста Ралквист был мудрым и опытным вождем. При нем деревня достигла расцвета. Настало время избрать нового правителя. Небесные посланники принесли большую пользу поселению, поэтому… От лица жителей предлагаю доверить пост старосты… Изабель Огороднице!

— Мне?! — опешила девушка.

— Как насчет моей кандидатуры? — сделал я попытку.

— Макс Укротитель — друг деревни, но пробыл здесь малый срок, — ответил кузнец.

— Ясно. Тогда соглашайся, Бель.

— Я?!

— Давай-давай. Нам нужны рабочие руки, чтобы поскорее восстановить утерянное и построить корабль.

— Но я никогда никем не управляла в коллективе…

— Это же боты, — закатил я глаза. — А не “коллектив”.

— Тогда… Я согласна стать вашим старостой, мистер Кузнец.

— Ур-ра! Да здравствует староста Изабель!

— Гип-гип-ура! — загомонили жители хором.

Титул девушки резко поменялся и теперь звучал как Староста Изабель.

— Поздравляю, миссис Староста, — хлопнул я ее по плечу.

— Вот только без ехидства, пожалуйста, — поморщилась она. — И я не “миссис”.

— Как будет угодно мисс Старосте, — усмехнулся я и ловко увернулся от дамского кулачка. — Ладно, не злись. Прикажи ботам исполнять все мои приказания.

— Дорогие жители, время сейчас тяжелое. Но под предводительством Макса мы быстро возродим былое величие. Поэтому слушайтесь его указаний, словно моих.

— Шу-шу-шу, — закивали боты.

— Замечательно, — я пересчитал количество неписи, коей было немного. — Сколько еще должно возродиться на алтарях?

— Около двадцати жителей, — ответила Бель.

— Хорошо. Половина выживших идет помогать Старосте восстанавливать огороды и добывать пропитание. Другая половина займется починкой жилищ и сбором первостепенных ресурсов вроде волокон и палок. Никакого отдыха, никакой халявы! Все обязаны работать с рассвета до заката. Мирное время кончилось, сейчас мы находимся в состоянии войны. Если мы не хотим, чтобы нас снова ощипали словно кур в курятнике, придется выложиться на все сто процентов! Всем все ясно?!

— Холо-холо, — покивали жители.

— Отлично. Бель, на тебе пока что провизия и восстановление полей. Всех возродившихся отправляйте ко мне на распределение. За работу!

Первые дни прошли в утомительном гринде ресурсов и восстановлением разрушенных жилищ. Я хорошо помнил слова Ралквиста о том, что жителям требуется для возрождения, поэтому заставлять ботов ночевать на улице или селить в один большой барак не стал. Для появления ребенка у пары должен быть свой дом. К счастью или нет, но из-за гибели большого числа жителей строительных обломков хижин оказалось более чем достаточно на начальном этапе.