— Долго ж ты добирался, брат, — заметил Мага.

— Кое-что случилось по пути. Нет времени рассказывать. У вас уже есть план, как мы будем разбираться с этими типами? — поинтересовался я.

— Да, и судя по тому, что вы стали намного сильнее, он имеет все шансы на успех, Руслан-сама, — ответила за всех японка. — Вам нужно выиграть для нас хотя бы несколько минут против вражеского Князя, за которые мы прикончим его свиту. Тогда и навалимся на них всеми силами.

Примерно о том же я изначально думал. Да и говоря откровенно — пустыня и расстояние между командами в сорок метров не оставляли места для хитрых манёвров.

— Как ваше путешествие прошло? — поинтересовался я.

— Я с Каори устроили засаду на тройку противников у портала, — ответил Мага. — Пришлось потратить обе болванки — у врагов очень крутое оружие, что уравнивает шансы.

— А мы с Наронгом и Джессикой почти проиграли паре ублюдков с их стороны бой возле портала. Даже с болванками удалось убить их лишь ценой потери Джесс. Больше никто из наших не вышел. Если бы не пункт в правилах о гибели капитана, мы бы решили, что тебе крышка, — пояснила Ольга. — У тебя энергия почти вдвое плотнее стала. Ты что там, сокровищами питался, пока шёл?

— Не совсем.

Я коротко рассказал о встрече в лабиринте, поединке, ранении Аватара и прочем. Особенно народ впечатлила встреча с Бельсигардом.

— Каков он? — жадно поинтересовался Наронг.

— Да какая разница? У нас по важнее проблемы сейчас имеются, — заметил я.

— Э, братишка, нет, — возразил мне Мага. — Это ты через день больших шишек встречаешь, да и сам потомок одного из них. А мы ещё не настолько зажрались, что бы говорить о встрече с Императором — какая разница. Давай, делись впечатлениями!

— Он такой же отморозок, как твой предок, о котором ты рассказывал? — с блеском в глазах спросила Ольга.

— Авидайл — не отморозок! — возмутился я. — Ну, если только совсем немного. Зато в отличии от остальных, он по отношению к нашему поколению свой в доску. Но Император и вправду от него отличается. Он мне больше мудрого учёного напомнил, чем воина. Хотя я точно знаю, что он очень силён — даже Авидайл это признавал.

Пока мы болтали, таймер приблизился к окончанию. Грязно-серый барьер, разделяющий наши команды, начал исчезать.

— Все готовы? — слегка нервничая, поинтересовалась Ольга.

Ответить ей никто не успел — как раз в этот миг барьер пропал окончательно, и в нашу сторону устремилась настоящая буря чёрных, металлических песчинок, меж которых пробегали разряды молний. Первый привет от Абрахама, так сказать. Системный Князь не поскупился на Дух для этой атаки.

Как и договаривались, мои товарищи рванули в одну сторону, я в другую. Не скрывая своей ауры, я вспыхнул ярким белым пламенем, что уничтожало плетение вражеского заклятия в местах их соприкосновения. Слишком обширной была атака Князя, что бы надеяться нанести серьёзный ущерб мне и моим товарищам. Да и не это было его основной целью — кружащийся вокруг меня вихрь металлических песчинок создавал мощные помехи, мешающие моему восприятию разобрать, что происходит с остальными. Ну да ничего, уверен, Абрахаму интересен лишь я.

— Эй, Вальштейн! — заорал я, останавливаясь. — Неужели не интересно, что с твоей дочкой? Я с ней отлично повеселился прежде чем закончил. Санса так звала папочку, пока я насиловал её в задницу! Ты бы слышал — это была просто музыка!

— Не стоит прибегать к столь дешёвым провокациям, малыш, я и без того не намерен отвлекаться на твоих дружков, — прозвучал насмешливый ответ. — Я знаю, что она жива, так что остальное ерунда. А вот с тебя я буду медленно, наслаждаясь каждым мгновением, сдирать кожу. Жалкое насекомое, ты ведь даже не представляешь, в какие проблемы угодил ты и все твои соратники… Ну да ничего, ты ещё успеешь проклясть тот день, когда перешёл нам дорогу.

— Меньше слов, больше дела, мудильник, — фыркнул я. — Долго мне ещё тебя жда…

Не успел я договорить, как буря прекратилась. Все металлические крупинки начали собираться в единый шар, что завис прямо в небе. А прямо передо мной стоял Абрахам, вооружённый своей золотой алебардой и в странном, будто бы обсидиановом, доспехе. Я едва успел подставить глефу под удар — и полетел далеко в сторону, почувствовав, как загудели руки. Мой враг был чудовищно, невероятно силён физически.

И не только физически. Энергия Князя была раза в четыре плотнее моей. Честно говоря, я надеялся, что благодаря трём неделям, что я провёл восстанавливаясь, разница сократиться примерно до двукратной — всё же мне сам Бельсигард сказал, что Абрахам среди себе подобных ниже среднего по силе. Вот только даже слабый Князь всё ещё в разы сильнее сколь угодно гениального меня. Разницу в рангах не столь просто преодолеть, как мне хотелось бы.

Абрахам вновь метнулся ко мне, но на этот раз я был готов. Дерьмовая, дешёвая глефа, вся в повреждениях, против шикарной алебарды Высшего ранга — так себе расклады, но бывало и хуже. Мы заплясали в танце стали, меряясь чистым мастерством и готовя заклятия — и несмотря на то, что я был на голову искуснее своего врага, я уступал. Я был слишком ограничен своим оружием, что грозило разлететься от прямого столкновения с алебардой, и потому вился ужом, изворачивался, пытаясь разорвать дистанцию и не подставиться — но не мог.