— Рус — потомок сильнейшего воина-хуннуса. Я больше чем уверен, что как бы дела не повернулись сейчас, союз с ним поможет нам на верхних Этажах, — ответил Андрей. — К тому же, нам необязательно сражаться до конца. Поможем прорваться, кому сможем, а если вдруг что — драпаем. В любом случае, зато мы потом сможем показать Русу, что его единственные союзники — это мы.

— Вот только если он прознает, что это мы дело до такого довели, то будет пиздец как неприятно, — заметил Айсберг.

— Признаюсь честно, господа, — поморщился Андрей. — Это уже не наше влияние. Я вообще заставил Котова завязать с давлением, как только мы добились отделения людей Руса от Нуменора. Так что всё, что сейчас происходит, не имеет к нам отношения. Больше скажу — у меня такое ощущение, что Артур использовал нас в своих целях. У него, видимо, были подобные планы ещё до того, как мы начали давить на людей Руса. А нами он воспользовался, что бы вовлечь в травлю всех остальных таким образом, что бы на первых порах к нему ни у кого не было вопросов. В общем, нас конкретно поимели, господа…

Рус.

Две болванки — а этот урод отделался лишь ожогами. Я сильно недооценил своего врага, полагая, что мне по силам его серьёзно зацепить одними лишь нашими заготовками. Мои ребята тоже не могли прийти ко мне на помощь — ни один из их поединков ещё не закончился.

— Что, поубавилось самоуверенности, выблядок Палача? — гаркнул Абрахам, обрушивая на меня чудовищной мощи гравитационное поле.

С трудом устояв на ногах, я ответил десятками, сотнями Копий Синего Пламени, готовя Огненный Шторм, однако Князь рванул на меня, закрывшись сферой из золотого металла, которой было плевать на моё пламя. В последний момент я использовал Шторм и воздвиг Купол Тёмной Воды — и нас расшвыряло в разные стороны.

Однако в следующий миг мой противник мощным пинком под рёбра отшвырнул меня в сторону. Доспех не выдержал подобного удара, и я сплюнул кровью. Налетающий противник в каждый удар алебарды вкладывал чудовищное гравитационное давление, разноцветные молнии кружили в воздухе, стараясь ужалить, а его Воля давила, не давая даже шанса на атаку.

Но я держался. Не знаю как, на одних звериных инстинктах, забыв вычурные вязи заклятий — я держался, вращая глефу и заливая всё вокруг нас белым пламенем, отражая, пока что, все заклятия врага. Он был подобен самому воплощению металла и камня — несокрушимый, неуязвимый, раз за разом отбрасывающий меня, подавляя мощью и превосходством по всем аспектам.

Я же, обратившись самой сущностью своего пламени, с трудом держался. На моём теле прибавлялось синянков, ушибов и даже мелких переломов, но я постепенно вспоминал что-то былое, что-то давно позабытое, покрывшееся лоском цивилизации и внутренних запретов.

Я вспоминал себя былого — яростного, неудержимого воина, что шёл вперёд, не думая о преградах. Беспощадного и к себе, и к врагам Руса, того самого, что никогда не стал бы устраивать детских игр в «разгадай секрет заклятия» с предательницей Сансой, а просто запытал бы до полного обнуления, до смерти. Того Руса, что не знал жалости ни к кому — ни к врагам, ни к друзьям, что подпитывался жестокостью и ненавистью — в общем, того, кто сумел сокрушить чудовищ в первые, тяжелейшие месяцы Апокалипсиса. Ибо тот Руслан Мераев, которым я стал, не сумел бы выжить в подобном бою. Здесь не было места — этому глупому Руслану, что щадил врагов. Пришло время вытащить наружу Мясника.

И я вновь им стал. Яростным чудовищем, что с рёвом набрасывается на врага, не взирая на разницу в силах, не обращая внимания на риск и сжигая себя ради победы. Давно разлетелась на части моя глефа, и сейчас я бился сотворённым из чистого пламени оружием.

Даже больше того — раскололись на части доспехи, не было больше на мне дорогих артефактов — всё было уничтожено в яростной схватке. Я был сегодня яростнее и сильнее, чем когда-либо, я превосходил самого себя, все свои лимиты силы и скорости, трещало энергетическое тело от перегрузок, давил в полную мощь Вес Времени, моя Воля на равных противостояла врагу, а тело рассыпалось на части от усилий — но…

Но даже так я проигрывал. Растекалось пламя, усиленное жизненной энергией, бессильное преодолеть несокрушимую защиту Князя, Вес Времени лишь частично компенсировал разницу в наших параметрах, а Воля врага не уступала моей. Все мои контратаки, что проходили сквозь его защиту, не в силах были пробить его защиту, и я всё отчетливее чувствовал, что проиграл.

После очередного хитрого финта, я проскользнул под выпадом алебарды и обрушил лезвие глефы сверху вниз на вражеский шлем. И именно в этот миг он, плюнув на защиту, схватил мою руку, а затем, отпустив алебарду, взмахом обратившейся в лезвие ладони отсёк её. Следующий же удар швырнул меня в огромный бархан песка, что находился в километре от нашей схватки.

«Это конец», — мелькнуло в голове. Вокруг меня с грохотом рушились вниз огромные песчаные массы, я же лежал, чувствуя, как меня заживо погребает. Что же, финал нельзя назвать неожиданным…

Внезапно что-то дёрнуло меня вверх, вырывая из объятий импровизированной могилы. Я пулей вылетел из песка — и почувствовал, как моё горло сжали стальные пальцы Абрахама. Что, пришло время нарезки кожи с моей спины и прочих запланированных БДСМ игрищ?

— Ну, для букашки ты был весьма неплох, — заметил мой враг. — Но только для букашки. Что бы тебе было веселее сидеть следующий год до испытания, я дам тебе один намёк — мы с тобой, Мясник, вроде как сограждане — в одном анклаве живём. И сегодня твои люди…

Но я не слушал самодовольные разглагольствования Вальштейна. Я готовился к последнему, завершающему удару, копил Дух и жизненную энергию в Алтаре Силы, планирую сдетонировать. И за пол мгновения до того, как я это сделал, Аватар, наконец, пробудился. И первое, что он сделал — это перенаправил всю собранную мной энергию на что-то, чего я сперва не понял.

Засвистел, завыл в ярости ветер вокруг нас — Каори, наконец, разобравшись со своей противницей, пришла мне на помощь. Её катана с лязгом столкнулась с доспехом Абрахама — и тот, швырнув меня под ноги, повернулся к девушке.