— Ты же знаешь, у меня нет сомнений в твоих умениях. Не пойми меня неправильно, — ровно проговорил Алекс. У него не было привычки оправдываться за свои слова, он просто хотел разрядить обстановку.

— Понимаю и повторяю: я во всем уверен.

— Окей, принято, Джо-Джо! — на том конце было слышно, как Алекс щелкнул пальцами. Эта привычка, по словам самого Алекса, досталась ему от отца, который был «крупным инвестором, прогоревшим во Вторую Великую депрессию».

— Тогда держи меня в курсе. Договорились?

— Обязательно, Алекс. До завтра.

— Чао!

Закончив диалог, Джо выдохнул. Он мог без сомнений сказать — Алекс попадал в узкий круг коллег, которым Джо искренне симпатизировал. Но даже его настораживал и временами возмущал напористый характер Алекса. Между тем, именно эта настойчивость позволила Алексу Гурианни стать самым молодым менеджером проектов Терры за всю историю корпорации.

Джо перевел взгляд на окно. Капсула вырулила из длинного туннеля, по которому неслась последние десять минут, и попала на широкую магистраль. Холодный белый свет от рядов уличных фонарей ярко освещал дорогу. Район города, мимо которого мчался Джо, относится к ряду низкоэтажных — средняя этажность зданий была около пятидесяти этажей. Сейчас такие районы уже не строят.

Высотки собирали из стекла и композитного металла. Их изначальный угольно серый цвет было не различить — на внешних стенах, смотрящих на магистраль, красовались крупные голоэкраны, круглосуточно предлагающие проезжающим купить последнюю модель электрокара либо сделать комплексную коррекцию внешности. Включенная на линзе интеграция позволяла целевой аудитории прямо с рекламного экрана провалиться на личную карточку поставщика в Просторе и оформить заказ.

Вся человеческая цивилизация развивалась ради того, чтобы мы могли удобнее заказать себе пиццу на дом.

***

Съехав с основной магистрали на дублер, капсула Джо повернула за угол и, проехав еще несколько километров на низкой скорости, окончательно затормозила на остановке. Дверь поднялась, и Джо выбрался наружу. Даже за короткую поездку он успел позабыть, насколько на улице душно — лоб в секунду покрылся испариной.

Он стоял напротив здания, количество этажей в котором перевалило за сотню. Его далекая металлическая вершина скрылась за низко опустившимися серыми облаками. Вид, открывающийся в такие дни из окон последних этажей, завораживал — небоскреб вместе с другими своими собратьями дрейфовал в океане густой темно-серой ваты, освещая небесную высь, словно факел светит в непроглядной тьме бескрайнего ущелья.

Открытия в медицинской отрасли и в области биотехнологий, совершенные под лозунгом обретения человечеством счастья и долголетия, может быть и добавили конкретным человеческим особям дополнительные годы жизни, только далеко не для всех эти годы стали счастливыми. Опасения за перенаселенность планеты, звучавшие из каждого угла, не смогли остановить естественный эволюционный процесс развития науки. Команда ученых под руководством Рудольфа Циммерманна произвела революцию в области борьбы с раковыми клетками и практически извела термин “злоукачественная опухоль” из медицинского лексикона. Екатерине Спиноза в одиночку удалось закупорить развитие болезни Альцгеймера с помощью нового класса стимуляторов, которые в целях профилактики принимает абсолютно каждый, кто может себе их позволить. Сахарный диабет, аллергии, коронавирусные инфекции — многие болезни, смертельно угрожавшие нам в прошлом, стали пустячными болячками, лечение которых стало подвластно человеческому уму.

В итоге, без сюрпризов и удивлений, так и случилось — нам стало тесно. Небоскребы становились все выше, жилые площади — все уже, рабочих мест для homo sapiens — все меньше. За неимением других вариантов люди, рискуя, отправлялись на поиски лучшей жизни — на орбитальные станции и внеземные колонии — и оседали там. Но даже такой массовый исход с Земли не помогал в необходимом объеме разгрузить земную инфраструктуру, и жизнь на планете стала походить на гигантский людской муравейник, с толпами человеческих тел повсюду…

Не обращая внимание на информационные щиты, разбросанные в главном холле и сообщающие об изменениях в правилах обслуживания, Джо поспешил подняться к себе на двадцать седьмой этаж. Он жил в стандартных апартаментах, предоставленных городом в рамках подписки “Комфорт” — комната около 20 квадратных метров с окном-люком для получения доставки и небольших размеров ванная комната с крохотной раковиной внутри душевой кабины. В основной комнате, поодаль от входа, вдоль правой стены стояла минимальных размеров двуспальная кровать, на которой двое могли комфортно разместиться только при условии, что один из них лежит на боку. Ровно напротив кровати располагался утопленный в стене шкаф со множеством отделений, а чуть дальше — кухонный уголок со всем необходимым: металлический стол с двумя стульями, микроволновая печь и минипосудомойка. Подписка предусматривала также широкий настенный голоэкран, но Джо отказался.

— Ты чего так долго? — спросила Кейт, заметив проскользнувшего в комнату Джо. — Ты не говорил, что будешь задерживаться.

— Прости. Пришлось остаться, чтобы доделать все до конца.

Джо стянул с себя обувь и отставил в сторону.

— Заняло больше времени, чем думал, — сказал он. — Но отложить было никак — послезавтра мне это будет нужно.

— Понятно-о, — протянула она. — Хорошо. Есть-то будешь? Я оставила тебе один контейнер.

Джо и Кейт жили вместе немногим более полугода. Они познакомились в одном набитом до отказа баре в центре города — Кейт вместе с подругами праздновала свой тридцать девятый день рождения, а Джо неохотно сопровождал коллег, отмечавших окончание рабочей недели.