Баба-Яга оглянулась. Рядом стояли проректор, Никодим Велимирович, Гэндальф, Горынин и Сирин с Василием на руках.

— Приветствуем, Линь, — поздоровался Ищеев.

— Удача, что ты смог пробиться, у нас тут небольшая заварушка. Кажется, Сибелиус не теряет времени даром.

«Поторопитесь, — серьёзно сказал дракон. — Вашим студенткам нужна помощь. Здесь слишком опасно. Многие начинают думать иначе. Подгорный народ изменился. Лаожень пытается с этим разобраться. Я смогу поддерживать канал связи ещё десять минут. Силы уходят».

— Вот, тебе и ответ, — сказала Баба-Яга, обращаясь к Поскакушке. — Они в Китае, на границе с Тибетом.

— Палантир ловит слабый сигнал именно оттуда, — подтвердил проректор.

В это время в комнату ворвались Паша и Виталий с раскрытым ноутбуком.

— Сигнал усилился, — сообщил Паша, глядя на проректора. — И нам удалось на короткое время увидеть Рину и Софию, они удирали от дракона.

Он перевёл взгляд на Виталия, увидел, что друг с изумлением смотрит на стену. Проследив за направлением его взгляда, он ахнул.

— Время идёт, — заговорил Никодим Велимирович. Сейчас он казался постаревшим на десятки лет.

— Необходимо решить, кого мы отправим на помощь девочкам.

— Что тут решать? — возмутился Горынин, — Я пойду.

— Нет, Гордей, — покачал черепом проректор. — Ты нужен здесь, в случае новой атаки преподаватели без тебя не справятся, пойду я.

— Не стоит делать столь щедрый подарок брату, Кощеюшка, — ободряюще улыбнулась Ядвига Густавовна.

— Пойдём мы с племянницей, как всегда. Мы пограничники, справимся.

— Одни? — профессор Сирин осуждающе покачал головой, — я с вами.

— Спасибо, конечно, — насмешливо поклонилась Яга. — Но сам знаешь сколько сил на транспортировку уходит, нам и девушек достаточно.

— Возьмите хотя бы Гэндальфа, — настаивал Сирин.

Яга повернулась к волшебнику. Глаза её потеплели.

— Ты бы пошёл с нами, Гена?

Волшебник кивнул, взволнованно пыхнув трубкой. История повторялась на его глазах, но и сейчас он дал тот же ответ, что и раньше. Поступить по-другому он просто не мог.

— Вижу, пошёл бы, да нельзя. Нельзя, Гена, ты пограничник, мы уходим, а тебе держать оборону здесь. Присмотри за Василием. В этот раз его с собой не возьму, опасно.

— Не сердитесь, родные, — обратилась она ко всем присутствующим. — Так уж выпало, что нам идти надо.

— Мы с вами, — подал голос Виталий. — И это не обсуждается. Вы сами нас избрали хранителями палантира. А он потребуется для переноса не только туда.

— Я только позову с собой зеркало, — кивнул Паша, — оно нам понадобится.

— Тогда прошу всех в мой кабинет, — сказал Ищеев. — Отправляться будем оттуда.

Он ссутулился и вышел из комнаты. Ядвига Густавовна помедлила и проследовала за ним. Горынин подошёл к Ульяне Фёдоровне и крепко взял её под локоть.

— Пошли, Уля, — хрипло сказал он.

Профессор Сирин, поглаживая Василия, на ходу о чём-то тихо переговаривался с Гэндальфом. Судя по сизым кольцам дыма, вылетавшим из трубки волшебника, они решали сложную задачу.

Замыкали шествие студенты в компании Никодима Велимировича.

— Я буду держать канал Линя открытым. По нему вы всегда сможете вернуться. Но, судя по его высказываниям, магия там действует уже не везде, — говорил Водяной. — Поэтому вам придётся пошевелить своими мозгами. Если PALANTIR вдруг откажет. Не дай бог, конечно, такого случиться не должно. Позаботьтесь о том, чтобы рядом с вами протекала река. С водяными всех рек я договорюсь, водной дорогой вас доставят сюда.

— Ясно, — сказал Виталий. — Всё будет хорошо, Никодим Велимирович, мы справимся.

Горынин вложил в руку Поскакушке компьютерный чип.

— Вот, доработанный вариант, Уленька, если что я на связи всё время. Как его активировать, ты знаешь.

— Спасибо, Гордюша, — растерянно ответила Ульяна Фёдоровна и убрала чип в карман.

В кабинете проректора остающиеся встали по краям. Яга, Поскакушка и студенты, готовые к отправке, заняли центр комнаты. Паша набрал команду на ноутбуке. Всю экспедицию окутало голубое светящееся облако. Несколько секунд их силуэты были видны, затем они мигнули и растаяли. Облако поколебалось и стало медленно опадать. Но прежде, чем оно развеялось до конца, с громким мявом в него влетел большой чёрный кот.