– Секретарша? – Повернувшийся было уходить Майк, ошарашенно развернулся обратно: – Эта?!

Что-то в его голосе заставило Зейна снова оторваться от бумаг:

– А что такое?

– Ты её видел?

– Нет ещё, ты же тормозишь и не приглашаешь.

– Значит, не видел? – Майк смотрел выжидающе.

– Сейчас и посмотрю – веди уже! – Терял терпение Ривендор.

– Эм… она... очень отличается от всех наших кандидаток.

– Чем же? Прилетела на метле? – Откинувшись в кресле, Зейн улыбнулся внезапной догадке: – Или тем, что не растеклась перед тобой?

– Избави меня от этого забытые боги! – Ухмыльнулся друг, мотнув головой: – Нет, ты действительно её не видел!

И Зейна прорвало:

– Майк, тебе так понравилось отвечать на звонки и разгребать бумаги? Хочешь продолжить делать это самостоятельно? Ты же видел, что творилось здесь последние дни – можно было подумать, что я вёл набор «блошек»[1] в ночной клуб! А нам всего лишь нужна секретарша! Эта Доу – практикантка Купера.

– Понятно. Так вот кто сбросил тебе этот баласт! – Майк тоже завёлся: – Эта Доу – настоящее пугало! Она нам всех клиентов распугает! В приличных приёмных сидят секретарши красавицы! Соня нам стольких очаровала!

– Такой, как Соня, больше нет!

– Найдём! – Не унимался Майк: – Зейн, подумай, пока не поздно! Да ты сам дёргаться будешь каждый раз, как она будет в кабинет входить! Как по мне, то лучше бы дёргался мой член в сторону какой-нибудь красотки!

Да, что там за девица такая? Зейн, бросив ручку, упёрся о столешницу руками, упрямо кивнув:

– Зови!

– Ну, как знаешь! И не говори потом, что я тебя не предупреждал!

Хмыкнув, Майк скрылся за дверью, бросив той, что ждала в приёмной:

– Прошу, мисс Доу! Мистер Ривендор вас ожидает!

После слов друга Зейн невольно напрягся от нехорошего предчувствия. Нахмурив брови, он уставился в дверной проём, в котором показалась фигурка девушки.

Мелкая.

Это была первая мысль, метнувшаяся у него в голове. Больше похожа на подростка, утонувшего в вещах не по размеру, чем на молодую женщину.

Он непроизвольно выдохнул.

Ну и что? Да, несуразно одета. Бледное лицо. На носу огромные очки в тяжеленной оправе с толстыми стёклами, каштановые волосы собраны в странную дульку где-то на макушке. Да, не красотка! Но и не страшила, которую Зейн уже успел себе представить после говорящей реакции Майка.

Была у них похожая в академии. Вся в учёбе, на внешность тоже никакая, но стоумовая девица, между прочим. И замуж потом очень удачно за профессора вышла – вместе научное изыскание по одному артефакту проводили. И допроводились до свадьбы.

Доу держалась прямо, гордо задрав кверху острый подбородок. Смотрела с вызовом и, Зейну даже показалось, осуждающе. На мгновение он почувствовал себя виноватым: может она слышала их разговор с Майком? Тот дверь плотно не закрыл?

Убьёт паршивца, если что-то пойдёт не так!

К тому же, он, получается, соврал-таки Майку, сказав, что ещё не видел девицу – на самом деле, это с ней, оказывается, он столкнулся сегодня в коридоре департамента шерифа. Вот только взгляд у неё тогда был гораздо настороженней.

– Добрый день, мисс Доу! Прошу вас, присаживайтесь, – он указал на диван, на котором эти дни сидели все кандидатки.

– Здравствуйте, мистер Ривендор!

Даже не посмотрев в сторону диванчика, она прошествовала к его столу и заняла одно из стоявших напротив полукресел.

Вблизи ещё отчётливей проступила и её бледность, и худоба. Даже тяжеловесные очки не скрывали теней, залегших у неё под глазами. Тонкая шейка торчала так беспомощно из широкого ворота наглухо застёгнутого серого пиджака – просто чахоточный вид какой-то! Захотелось отпоить её тёплым молоком и накормить.

И эта пигалица, как очень точно назвал её шериф, построила весь его департамент??

– Мисс Доу, – слегка прочистил горло Зейн: – Думаю, шериф объяснил вам, что моему агентству требуется секретарь. Он рекомендовал вас, как грамотного и очень ответственного работника И, раз вы тут, я могу сделать вывод, что вас всё устраивает, и вы согласны работать на меня?

Стрельнув в него взглядом, далёким от взгляда безнадёжно больной, она вполне чётко выдала, сверкнув брекетами:

– Шериф Купер настойчиво попросил оказать помощь в вашем вопросе, мотивируя дополнительным опытом к моей практике, который я смогу получить у вас в агентстве, а также достойным вознаграждением. Обсудим некоторые моменты, я ознакомлюсь с вашим вариантом временного договора, и, да, если меня всё устроит, я соглашусь работать на вас, мистер Ривендор.

Вот даже как?

Девица-то и правда не лыком шита! Не тушуется, не пытается понравиться, он даже нотки превосходства разобрал в её голосе. Если её всё устроит! Да знала бы она, сколько на это место желающих без всякого там обсуждения «некоторых моментов»!