– Что ты натворила, глупая девка? Ты что, меня укусила? – Игорь был в бешенстве.

– Ты не отпускал меня и был слишком груб! – закричала Есения.

– Ну, погоди, ты за это поплатишься! Думаешь, что ты особенная? Знаешь, сколько девушек были бы счастливы быть на твоем месте? – Игорь начал наступать на нее, но тут сзади них послышалось рычание.

Обернувшись, Есения увидела волка, медленно выходящего из чащи. Раньше она видела волков только в книгах, что показывала ей мать, но никакие книги не могли подготовить Есению к встрече с этим диким и опасным животным.

Волк был большим, его шерсть цвета песка отливала золотом. Янтарные глаза смотрели прямо на Есению, и на секунду ей показалось, что волк может ее понимать. Затем его глаза переместились на Игоря, волк низко зарычал и сделал шаг к нему. Игорь побледнел от страха, он не мог вымолвить ни слова. Есения потом пыталась понять, что двигало ею, когда она встала перед Игорем, защищая его. Ноги будто сами несли ее, она сделала шаг вперед, прямо к волку. Тот перестал рычать и не мигая смотрел на нее. Есения подняла руку, когда Игорь наконец очнулся и зашипел ей на ухо:

– Ты что делаешь, идиотка? Он тебе руку откусит!

Но на Есению вдруг сошло абсолютное спокойствие. Она поднесла руку к волчьей морде, она почему-то знала, что он ее не укусит, но она не ожидала того, что произошло: волк прижался к ее ладони, будто требуя ласки.

– Ты – ведьма! Проклятая! – закричал Игорь и со всех ног бросился бежать назад к костру, но Есения еще никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем с этим волком. Он посмотрел на нее и, не зло рыкнув, медленно пошел обратно в лес и растворился в ночи.

Есения шла обратно к площади как во сне. То, что случилось только что, просто не могло произойти. Конечно, животные всегда ее слушались, она хорошо управлялась с ними, но чтобы дикий волк прижался к ее руке – нет, это явно был сон.

Однако реальность быстро обрушилась на Есению. Едва она вышла к костру, то увидела, как странно все смотрят на нее. «Быстро расходятся новости», – подумала Есения. Но, к ее ужасу, среди жителей она увидела свою мать, которая смотрела на нее с разочарованием. Есения подошла к ней, и единственное, что Анастасия смогла вымолвить, было:

– Домой. Быстро.

Праздник закончился.

Есения была наказана. С того дня, как она сбежала на праздник, мать запретила ей выходить из дома, даже в лес за травами. Анастасия почти не разговаривала с ней, Есения всем свои существом чувствовала ее гнев. Она понимала, что разочаровала мать, но отказывалась принимать столь суровое наказание. Анастасия больше не отлучалась из дома надолго, и Есения знала, что мать теперь будет пристально следить за ней.

Не то, чтобы Есении очень хотелось выходить из дома. После истории в лесу половина деревни ее побаивалась, шепот: «Проклятая!» – доносился до нее со всех сторон, а оставшаяся половина показывала пальцем, ведь Игорь все представил так, будто это она к нему приставала.

Он рассказывал всем леденящую душу историю, что она, мол, заманила его в лес, набросилась на него, а когда он пытался вырваться, натравила на него дикого волка. «Да, раненая мужская гордость и не такие истории выдумывает», – размышляла Есения. Любовного увлечения Игорем после этого как ни бывало. Есении были неприятны все эти пересуды, но по сравнению с угрюмым молчанием матери они не сильно ее задевали.

Анастасия и так говорила немного, а теперь их трапезы проходили в полном молчании. На четвертый день Есения не выдержала и спросила:

– Ты теперь со мной никогда не будешь разговаривать? Я же извинилась, мне стыдно, что я сбежала, хотя ты мне и запретила! Я что, буду теперь дома до скончания веков сидеть?

Анастасия промолчала. Есения взорвалась:

– Тебе не кажется, что ты уже достаточно меня наказала? Что ты от меня еще хочешь?

На этот раз Анастасия ответила.

– Достаточно наказала? Ты хоть понимаешь, как опасна была твоя выходка? Я чуть с ума не сошла, когда увидела, что тебя нет! Этот волк в лесу мог разорвать тебя на части!

– Но не разорвал! – закричала Есения. – Он прижался к моей руке, я же говорила! Он не стал бы нападать на меня!

– Ах, не стал бы? Да тебе просто повезло, глупая ты девчонка!

– Я уже давно не маленькая девочка, мама! Почему ты не веришь, что волк меня послушал? Я уверена, он был разумен и…

– Все, хватит! – Анастасия встала, глаза ее гневно сверкали. – Иди спать, Есения, мы больше не будем это обсуждать!

– Но, мама…

– Иди Есения, не заставляй меня еще сильнее тебя наказывать!