Уровень же силы адептов разнился от Пикового Повелителя вплоть до Небесных Императоров Развитой стадии. Хотя таких Хаджар встретил всего несколько — они сторонились общей толпы и скрывали свой уровень развития. Если бы не новые навыки, связанные с Терной, Хаджар вряд ли бы смог прочувствовать их истинную силу.

И если двое из встреченных «пиковых адептов Чужих Земель» не представляли особой угрозы для Хаджара в силу малого количества Терны в их энергетических телах, то вот последний…

Хаджар сомневался, что случись им сойтись в поединке, то у него получится не то, что одержать верх, а хотя бы сбежать. Терны в этом незнакомце, степенно едущем верхом на гнедой, сияло едва ли не в полтора раза больше, чем в самом Хаджаре.

Встретившись взглядом, они синхронно кивнули друг другу и разъехались по разные стороны улицы. Из пяти сущностей смертного — сердце, душа, разум, воля и сила, Хаджар смог объединить лишь две — сердце и волю. Его Терна, её «свет», состоял всего из двух компонентов.

В то время, как у встреченного им воина или воительницы — из трех. И именно эта разница, а не то, что тот оказался практически на целую ступень развития выше, делало саму мысль о сражении — невозможной.

— Проклятье, — вздохнул Хаджар.

Лэтэя покосилась на него с подозрением, но промолчала. Артеус же только сейчас начал потихоньку приходить в себя.

С каждым новым этапом своего пути к Седьмому Небу, Хаджар обнаруживал все новые и новые грани безграничных возможностей всеобъемлющего пути развития.

Если ты не можешь подниматься по лестницы силы и копить энергию — в твоем распоряжении есть мистерии, что уравняют шансы. Нет таланта к пониманию мистерий и энергий — пожалуйста, воспользуйся волей и магией. А если и эти стези оказались закрыты для тебя, попытайся отыскать ключ от стелы с учителем Терны и объединить в себе пять разных начал, создав новую силу.

А что из этого сильнее — Река Мира, Мистерии, Терна или, может, нечто иное, что открыто лишь богам и бессмертным — не ведают даже мудрецы.

— Ты что-нибудь слышала об этом празднике? — решил сменить тему Хаджар.

Лэтэя задумалась ненадолго. То, что, как и любой адепт высокой ступени развития, она обладала абсолютной памятью, не делало ни её, ни кого-либо другого — открытой картотекой. Даже с абсолютной памятью приходится тратить время на поиски информации в своей «базе данных».

Конечно, если нет…

[Запрос принят… обрабатываю запрос… запрос обработан. Создан новый каталог «Осенние Сумерки», помещаю в реестр «Секта Сумеречных Тайн»]

… такого удобного и опасного устройства, как нейро-сеть.

— Почти ничего, — спустя несколько секунд ответила Лэтэя. — Я редко когда проводила время на общих… семейных собраниях.

Под конец девушка замялась. Хаджар пусть и не очень хорошо понимал все перипетии внутренней кухни семья Звездного Дождя, но вот то, что отношения Лэтэи и её мачехи являлись максимально холодными — это, скорее, даже преуменьшение.

Хаджар вздохнул и с надеждой посмотрел на едущего верхом волшебника.

— Артеус?

Мальчишка никак не отреагировал.

— Артеус?! — чуть громче повторил Хаджар.

— А? — вздрогнул юноша. — Что… мы уже добрались?

Хаджар с Лэтэей переглянулись и синхронно отмахнулись от волшебника. В таком состоянии от него толка точно не будет.

Пока мальчишка всеми силами пытался восстановить равновесие своих души и сознание, отряд успел подъехать к одной из самых отдаленных от центра и, потому, дешевой таверны. Поломанная вывеска с нарисованным на ней исцветшим копытом и надписью на одном из языков Чужих Земель «Пятое Копыто».

Вот только несколько букв отлетели, так что если взять за основу диалект империй, то получалось «Жопное Копыто».

— И почему я не удивлена, — покачала головой Лэтэя.

Она плавно отошла в сторону, пропуская мимо себя плывущее по воздуху нетрезвое тело тучного вояки. Почему-то в половине брони, с покореженным носом и выдернутым изо рта золотым зубом.

Из таверны послышались гогочущие вопли, а через распахнувшиеся двери потянуло не просто перегаром, а чем-то едким и, возможно, даже ядовитым.