Меня трясло. От гнева и собственного бессилия в ситуации, весь ужас которой начала осознавать только сейчас.

Непростительно. И непозволительно! Только вот сейчас… сейчас я была бессильна. Поэтому сжав кулаки, запела.

Так же я спела и на следующий день.

И на следующий.

Однажды я обнаружила, что Алекс забыл запереть дверь, и тут же выпорхнула в коридоры флагмана. Но не успела покинуть жилой комплекс, как передо мной появился дракон! Ничего не говоря, он отвел меня обратно, запирая за нами дверь... и снова ударил. На этот раз сильнее, и несколько раз.

— Я... ухожу от тебя, — наконец решилась прохрипеть я то, что уже давно боялась сказать вслух. Из последних сил, пытаясь приподняться на локтях.

— Никуда ты не уйдешь, — перебил Алекс, словно ударом кнута. — Ты моя собственность, Канария. И будешь делать только то, что я тебе приказываю.

— Ты не можешь удерживать меня здесь насильно!

— Могу.

— Это противозаконно! Думаешь, такое тебе сойдет с рук?

— Не забывай, любимая, я на этом воздушном корабле капитан, то есть — царь и бог, — хмыкнул Алекс. — Пока ты на борту «Бетельгейзе», моя власть над тобой абсолютная. Даже если ты уйдешь из этих апартаментов и доберешься до нашего отделения стражи... Что ты сделаешь? Прикажешь им арестовать собственного капитана? Не смеши. И куда ты без меня? Всю жизнь жила в пределах своего кабаре, где только щебетала с утра до ночи; где о тебе заботились и решали за тебя все насущные проблемы. Неужели думаешь, что сможешь выжить одна, без хозяина? Ты всего лишь фея, слабая и хрупкая, не умеющая ничего, кроме как петь и стрелять глазками. Поэтому прекрати ломать комедию и будь послушной, чтобы мне больше не приходилось так страдать. Хорошо, малышка? — с искренней нежностью улыбнулся капитан, склоняясь надо мной, чтобы поцеловать разбитые до крови губы. — Помни: если мне приходится бить тебя, то ты и только ты во всем виновата, ведь сам я этого действительно не хочу.

Скоро Алекс ушел, оставив меня одну. Доковыляв до аптечки, я обработала раны и выпила обезболивающее, а потом упала на кровать, не в силах даже заплакать. И четко осознавая лишь то, что не собираюсь мириться со всем этим.

Вот только день за днем не знала, как же мне спастись. Поэтому просто притаилась, выжидая возможности.

— Я рад, что ты все поняла и стала послушной, — однажды сказал Алекс, прижимая меня к себе. За прошедшие недели он бил меня дважды, даже не помню по какому поводу. — А теперь тебя ждет серьезная проверка, любимая.

— Какая? — шепнула я.

— Мы с тобой не увидимся пару дней, — пояснил капитан. — Завтра «Бетельгейзе» будет стоять у надоблачного города Юнона и мне надо будет задержаться там по делам. Поэтому два дня тебе придется провести самой. Но я надеюсь, что ты будешь хорошей девочкой и не станешь шалить, чтобы мне не пришлось снова причинять себе боль и наказывать тебя.

— Да, конечно, милый, — кивнула я, изображая послушание.

— Вот и отлично.

В первый день я действительно не стала ничего делать. Как и на второй день. Ведь тогда у Алекса было бы время узнать, что произошло, найти и вернуть меня. Поэтому только дождавшись последней ночи, я надела свои браслеты-артефакты с музыкальными инструментами и мелодин, переоделась в брючный костюм и спрятала ярко-желтые волосы, завернув голову шелковой шалью, чтобы было похоже на тюрбан.

Он запер дверь. Но я была готова.

* * *

Профессиональные навыки хостес были чем-то вроде езды на велосипеде: научившись однажды, уже никогда не разучиться. И хотя долгие недели я находилась под замком у властного тирана, обаяние и коммуникабельность, натренированные в школе при кабаре, никуда не делись. Поэтому мне легко удалось расспросить у местных, где тут какой-нибудь недорогой отель.

Доехав до нужного места на такси, я сняла номер под вымышленным именем, расплатилась наличными (немного денег сняла в ближайшем к порталу отделении банка, чтобы в случае чего Алексу не удалось отследить меня через банковские операции).

И только пройдя в номер, только закрывшись там, села на пол, подпирая спиной стену, и тихо расплакалась.

Почему это произошло? С чего началось?

Совсем недавно я была всего лишь поющей хостес в кабаре «СтарКейдж» надоблачного городе Веста. Каждый вечер я красиво одевалась и шла в зал кабаре, где пела и развлекала посетителей, составляя им компанию за ужином. Мило щебетала, изысканно танцевала с ними, делала вид, будто с интересом слушаю их разговоры и поощряла тратить в заведении больше денег. Я не знала никакой другой жизни кроме этой. Совсем никакой.

Обычно девушки приходят в школу хостес при заведении в возрасте двенадцати-четырнадцати лет, где заключают контракт. Четыре года их содержат и учат. Это бесплатно, но начав принимать посетителей, девушка должна отработать все вложенные в нее деньги, и только после этого сможет, если пожелает, сменить место работы, или совсем уйти из профессии.

Однако меня содержали и учили не четыре года, а шестнадцать. Я прожила всю жизнь в комнате общежития школы хостес. С самого детства обо мне заботилась обаятельная эльфийка тетушка Лиззи, администраторка кабаре, и другие его сотрудники. Своей матери я не знала. Лиззи рассказывала, что та работала в «СтарКейдж». Но закрутила роман и забеременела, однако поняла это слишком поздно, пришлось рожать. Затем она продолжила работать и, как это часто бывает, очаровала какого-то офицера, за которого вышла замуж и впоследствии куда-то переехала. Ребенок ей, разумеется, был не нужен — «бабу с прицепом» тот мужчина в жены бы не взял. Поэтому она просто оставила меня в кабаре.

Лиззи растила меня, воспитывала, обеспечила образование. Именно благодаря ей я с детства имела возможность заниматься музыкой и развила свои умения на порядок выше других хостес моего возраста. Поэтому создавая музыку для кабаре, давно отработала свой долг.

А потом, в один прекрасный вечер, в «СтарКейдж» зашел Алекс Фрейк, капитан королевского флагмана «Бетельгейзе». И я сама не осознаю, что во мне перемкнуло. Однако я, как последняя дура, без памяти влюбилась в этого черного дракона буквально с первого взгляда. Он приходил к кабаре каждый вечер: красивый, статный, синеглазый, с идеально подстриженными черными волосами, смуглой кожей, в белом офицерском кителе. И каждый раз платил бешеные деньги, чтобы именно я составляла ему компанию за ресторанным столиком.