Все это было глупо с моей стороны. С самого начала. Речи хостес должны быть красивыми, но фальшивыми. Просто очаровывать, чтобы посетитель заказывал больше и дороже.

Однако с Алексом все это было не так. Я действительно потеряла от него голову.

Через четыре дня этот мужчина сообщил мне, что ему нужно возвращаться в сектора, где уже много лет была сложная и напряженная ситуация. Группа надоблачных городов, прикрепленных к самому отдаленному из колонизированных небесных островов, пару десятилетий назад объединились и объявили о своей независимости от совета тридцати трех королевств. Заодно присвоили себе сами города последних моделей со всеми магическими технологиями, в постройку которых были вложены огромные ресурсы. Да и сам огромный небесный остров обладал магическими полями, обещавшими новые возможности в развитии магии для всех королевств.

Естественно, оставлять все как есть совет не мог. Поэтому небесный флагман Алекса был одним из тех, которым вот уже сколько лет поручали важные миссии в деле возвращения этих городов под контроль.

В тот день поступил приказ из Центра, поэтому «Бетельгейзе» должен был отправляться без промедления.

И Алекс... предложил мне улететь с ним.

А я, ослепленная чувствами и совершенно потеряв здравый смысл, согласилась. В тот же день собрала вещи. Несмотря на просьбы тетушки Лиззи и лучшей подруги Марии одуматься, уволилась и побежала к порталу, соединенному со стоявшим у города флагманом.

Вот только уже в первый день почувствовала неладное. Алекс поселил меня в своих капитанских апартаментах и... начал меня там запирать.

День за днем я молчала, чувствуя панику и возмущение. А потом, когда я, наконец, подняла этот вопрос, то пришла в себя уже на полу после того, как Алекс отвесил мне пощечину.

Проклятие, какая же я дура! Наивная, безнадежная дура! Даже вспоминать не могу о том, что тетушка Лиззи была права. Хотелось просто кричать, до хрипа разрывая горло. Черт, ну как я вообще додумалась, как умудрилась влипнуть в ТАКУЮ историю? Посетитель, искренне влюбился в хостес за четыре дня; красавец-дракон, при деньгах и с положением, наобещал золотые горы. Ведь все было ясно с самого начала! И надо же быть совсем без мозгов, чтобы повестись на такую ерунду.

А теперь что? Кто я такая? Наивная идиотка? Содержанка? Девица легкого поведения, побежавшая за фактически первым встречным? Дешевая феечка на коленках, тупая настолько, что любой может ею воспользоваться, навешав на уши лапшу о любви, которую она проглотит не жуя?

Интересно, и что же мне, такой ничтожной женщине, теперь делать? Лететь обратно в Весту и попроситься в «СтарКейдж», чтобы меня снова взяли на работу?..

Снова работать хостес. Улыбаться мужчинам, для которых я — красивый аксессуар на вечер. Быть той, кем они меня хотят видеть, вместо того, чтобы быть той, кем хочу быть сама. Изображать к ним симпатию, заигрывать, танцевать. И все ради того, чтобы они заказывали побольше блюд и напитков, пока не оставят меня за столиком в ожидании следующего посетителя, которого надо будет развлекать.

Неожиданно я поймала себя на том, что истерически смеюсь, вцепившись в волосы.

Нет.

НЕТ!

Ни за что!

От одной только мысли, чтобы снова всем этим заниматься, перед глазами появился Алекс, вспомнились его прикосновения, его сладкая ложь, его «люблю» сразу после того, как его рука оставляла на моей щеке красный след от пощечины... и меня стошнило прямо на пол. Закрипев зубами, я сжала кулаки и сняла наволочку с одной из подушек, чтобы бросить ее на пол, вытирая содержание своего желудка. Горничные здесь приходили убираться раз в день, и до их прихода созерцать ЭТО не хотелось.

Итак, одно, по крайней мере, мне теперь ясно: к профессии хостес я не вернусь, поэтому нет смысла бежать в слезах обратно в «СтарКейдж». Придется искать другую работу. Но для начала — выбраться отсюда, не попав обратно в руки Алекса.

Придя в себя, я торопливо сняла браслеты с инструментами и мелодин, и аккуратно сложила их на полочку. А после направилась в душ, желая раз и навсегда смыть со своего тела запах «Бетельгейзе».

* * *

Было очевидно, что мне нельзя оставаться на Юноне. Именно в этом надоблачном городе Алекс и будет искать меня, как только ему удастся выбить в Центре разрешение временно покинуть свой флагман по очень важной причине, которую он наверняка придумает.

Поэтому едва узнав, что «Бетельгейзе» отлетел, я купила билет на ближайшее судно. Им оказался средних размеров корабль «Бахус», следовавший в надоблачный город Артемис, расположенный возле небесного острова Маралор.

Этот город был довольно большим, хоть и отдаленный. Относительно новый. Основная сфера деятельности — исследования, направленные на изучение межмирового пространства. После того, как надоблачные города, прикрепленные к небесному острову Брейдес, взбунтовались два десятка лет назад, именно города вокруг Маралора стали ведущими в этом направлении магических исследований. Однако кроме штата ученых-магов, там так же жило множество гражданских, которые поддерживали бурление жизни в городе. И среди этих гражданских, даже так далеко от Центра, процветала любовь к индустрии развлечений.

Это все, что я успела прочитать об Артемис на официальном сайте города, прежде чем электронный голос из громкоговорителей сообщил на весь зал ожидания, что заканчивается посадка на «Бахус». Сразу же оставив все дела, я добралась до портала, проскакивая в него, словно испуганный мышонок в норку.

Еще не дойдя до своей каюты, я почувствовала едва уловимый толчок, с которым корабль, расправив солнечные паруса, запустил двигатели на магической тяге, набирая скорость. И в этот момент я просто чудом не засмеялась от счастья прямо в коридоре: черт побери, мне удалось! Я была свободна! Я действительно сбежала от Алекса, и теперь ему уже не удастся просто взять и снова запереть меня, чтобы выжечь дотла.