– Эта самая Смерть Хайнеса всего-навсего вытаскивает и отделяет снежную сову от двуногой половинки. Совершенно безвредно, – женщины издевательски улыбнулась. – Просто разделяет две ипостаси так, что они больше не могут стать единым целым. Можно убить одну из них, а вторая останется жива. Невообразимо для снежных сов! Похоже, маг, создавший эту вещицу, хотел прикончить именно сову, чтобы разумная половина продолжала жить и страдать, ощущая сосущую и сводящую с ума пустоту внутри. Это то, что хуже смерти.

Рыжий мужчина отшатнулся и, побледнев, схватился за сердце.

– Очень изящная месть. Боль, растянутая на века. В моём вкусе, – Йожира причмокнула губами.

– Господин… – Агорий нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Бред ведь…

– Пусть выговорится, – мягко перебил его Деший. – У неё в руках наше общее будущее. Если тень сомнения падёт на меня, я безропотно позволю устранить себя. Но общее дело пострадать не должно.

И Агорий, вновь поверивший в честность господина, зыркнул на женщину с непримиримой ненавистью.

– И здесь раскрывается истинное предназначение готовившихся в течение полувека артефактов. Один из них позволит отделённому совёнку занять пустующее место в другом теле, а второй… – женщина замолчала, наслаждаясь ожиданием, – второй вытянет жизненные силы малыша и передаст их другому. И этот другой, – горячий тёмный взгляд упёрся в Дешия, – помолодеет, похорошеет и посмеет претендовать на трон. Я не поняла лишь, за кого он себя выдаст. За внебрачного сына одного из хайнесов? Но одно поняла совершенно точно: с прежними товарищами ему будет уже не по пути, и тогда весь этот замечательный город поднимется в воздух, а остальных убьют метки.

– Какие метки? – нахмурился рыжий.

Деший ответил ему озадаченным взглядом.

– Скажи мне, каково это, когда твои тщательно выверенные планы идут прахом? Развеиваются как дом из песка. Ты стараешься, пытаешься что-то исправить, но ничего не выходит. Школа вспыхивает раньше времени; хайнес перестаёт быть хайнесом и появляется новый, которого в плане не было; толпа, которой так легко управлять, легко управляется не только тобой, а такой желанный совёнок, – Йожира пощекотала грудь Зиша, – может достаться богам, а не тебе. Опять. В очередной раз. Таково это, Наэш? Расскажи мне, я хочу упиться твоим отчаянием.

– Ломай!

В дверь снаружи задолбили.

– Агорий, что у вас происходит? Нужно уходить. Тут из дворца ломятся, и, кажется, вход в западные ворота тоже нашли.

– Господин там?

– Чё-то эти твари примолкли? Страшновато даже.

Деший, Агорий и двое их товарищей молча смотрели на женщину и плачущего ребёнка. Харен всё также безучастно глядел прямо перед собой.

– Ты ошиблась, женщина.

Йожира удивлённо посмотрела на бывшего хайнеса.

– Наэш – это ведь Игренаэш? – почти жёлтые глаза холодно взглянули на разбойницу. – Он не может быть Игренаэшем. Он совершенно, абсолютно не похож на моего дядю. Он не может быть Игренаэшем.

– И это мне говорит тот, кто не смог отличить родного отца от самозванца? – Йожира насмешливо вскинула брови.

Иерхарид продолжал смотреть на неё с прежней уверенностью.

– Лицо, телосложение – ничего похожего. Возраст. Даже лишённые зверя не стареют так быстро. Это не он. Ты отдашь жизнь моего сына ради пустой мести.

– Это он! – оскалилась Йожира.

– Нет средства, позволяющего так менять внешность.

– Раз он так изменился, значит есть!

Огромный зверь за спиной Йожиры шевельнулся, и она поспешила отступить влево. Деший мгновенно сделал пас рукой, дверца пустой клетки резко отворилась и ударила женщину в спину. Та качнулась, Агорий стремительно метнулся вперёд, выдёргивая ребёнка из её рук. Но женщина молниеносно распрямилась и попыталась достать и оборотня, и малыша когтями. Агорий уклонился, а вот Зиш взвизгнул от боли, брыкнулся, и оборотень его уронил. Иерхарид, дико зарычав, бросился на решётку, с ужасом смотря на расплывающееся на плече сына кровавое пятно.

Йожира кошкой прыгнула на малыша, но подоспевший рыжий пинком отшвырнул её на решётку клетки. Перевернувшись в воздухе, женщина оттолкнулась от прутьев и набросилась на рыжего. Они покатились по полу. Агорий и лысый оборотень поспешили товарищу на помощь, сверкнуло лезвие ножа, и Йожира отпрыгнула от дёргающегося в агонии противника.

Самое время действовать. Майяри просунула руку между прутьев, схватила ближайший кристалл, выкатившийся из короба, и бросила его в сторону Дешия. И перед стариком, лихо взмахнув юбками, приземлилась Развратница. По губам обманки скользнула томная улыбка, и Деший, вспомнив другую подобную обманку, в ужасе отшатнулся. Обезвредить артефакт он не успел. Плотоядно облизнувшись, лже-Майяри схватила его за грудки одной рукой и, рывком притянув к себе, впилась в губы поцелуем. Вторая рука неумолимо сжалась на промежности старика.