Профессор усадил меня за большой старинный дубовый стол, затянутый сверху зелёным сукном с фиолетовыми чернильными пятнами странной формы и налил горячего ароматного чаю с мятой. Наверное, этот стол помнил не только перьевые макательные ручки, но и гусиные перья. Отхлёбывая понемногу чай, я почувствовал, что кто-то трётся о мою ногу. Это был средних размеров кот чёрно-белой масти.

–Это один из наших работников пожаловал, – сказал профессор. – Василием зовут. Он сторожит в секторе В-3. Сейчас его Муська сменила.

Я наклонился и почесал Василия за ухом. Он довольно замурлыкал, щуря свои хитрые зелёные глаза.

Конечно, я не удержался и спросил историка, не попадалось ли ему каких-нибудь документов о кошачьих усах.

–Как же, попадалось, – сказал профессор. Казалось, он нисколько не удивился моему вопросу. – Кошки – это удивительные и загадочные существа. Неспроста ещё в Древнем Египте к кошкам относились с большим уважением. А что касается усов, то в одном старинном отечественном альманахе я прочитал одну странную легенду о том, что в середине прошлого века жил в Москве один очень богатый купец. И была у него десятилетняя дочь, которую он очень любил. Можно сказать, души не чаял. А у дочери был большой сибирский кот. Умный кот, можно сказать, проницательный. А купец, как я уже говорил, был очень богатый. И вот, как-то раз, однажды ночью, когда все спали, к нему в дом забрались грабители. И стали они в темноте искать по разным комнатам золото и драгоценности. И зашли по ошибке в детскую комнату, где спала девочка. А у неё на постели в ногах лежал тот самый кот. Он, конечно, не спал и всё прекрасно видел. И вот, когда грабители подошли к комоду и принялись там шарить, кот, подкравшись бесшумно сзади, прыгнул одному из них на голову и принялся драть его когтями. Бедняга как заорёт от боли! Попытался было кота сбросить, да куда там. Тот ещё пуще его дерёт. Вы видели когда-нибудь разъярённого кота, да ещё сибирского? Не видели, тогда вам крупно повезло. Да вы пейте чай, а то остынет.

Я отхлебнул чаю, воспользовавшись паузой в рассказе.

– Кстати, а вы знаете, что в Тибете в монастырях монахи используют специально обученных сиамских котов для охраны древних ценностей? – спросил профессор. – Лучше всяких собак сторожат.

–Никогда бы не подумал, – признался я. – А что там дальше в той истории произошло?

–Дальше? Его сообщник со страху бросился бежать, упал с лестницы. Ну, в общем, поймали их, конечно. Так вот, с тех пор купец, в благодарность коту и по просьбе девочки, стал ежедневно кормить ливерной колбасой всех многочисленных котовских знакомых и родственников. На эти обеды со всей округи сбегалось множество бездомных кошек, котов и котят.

–Это здорово, но как же усы? – не очень вежливо перебил я.

–Терпение, мой друг, терпение. Это только начало, в смысле, только вступление. Суть истории в том, что кошки выбрали потом этот дом для создания там своего координационного центра. На чердаке. Там у них что-то типа штаба. Уже больше ста лет.

Я чуть не поперхнулся. Поглядел на профессора – вроде не шутит. Или шутит? На мгновение мне показалось, что за столом передо мной сидит огромный кот. Бр-р. Показалось. Я посмотрел на Василия. Василий посмотрел на меня и подмигнул мне левым глазом. Да нет, показалось. Постойте, ведь Василий был чёрно-белый, а этот рыжий.

–Это Барсик, он с дежурства пришёл, – как бы прочтя мои мысли, спокойно сказал профессор. – Так вот, про усы. Усы служат котам для общения на расстоянии. Это проверено – однажды один мальчик играл в парикмахера и подстриг своему коту усы.

–И что? – спросил я недоверчиво.

–Кот торчал без связи целый месяц, пока усы не отросли, – ответил историк. – Усы – это приёмно-передающие антенны. Это же элементарно, сами подумайте!

–Точно! Я всегда подозревал что-то подобное, – почему-то шёпотом сказал я. – Точно – это антенны! Как же я сам не догадался! Мне же биолог-то знакомый ещё когда говорил, что наука не знает, зачем усы у кошек. А как же вы догадались?

–Это длинная история, – усмехнулся профессор. – Мне наши кошки помогли. Когда-нибудь расскажу. А сейчас – про усы. Радиус действия у них – всего 3-4 километра. Поэтому им нужен ретранслятор. Вот в том старом особняке и действует на чердаке ретранслятор для кошачьих сигналов. А внизу там сейчас какой-то офис.

–Это как у сотовых телефонов? – спросил я.

–Совершенно верно, всё устроено по этому принципу. Любая кошка или кот может сообщить любую новость в этот координационный центр, а уже оттуда дежурные перешлют эту весть дальше. Вот, например, где-нибудь на хлебокомбинате поголовье мышей начнёт резко увеличиваться, так туда сразу направляются дополнительные котовские кадры. Или какая-нибудь семья вдруг начнёт мечтать о котёнке, то их на заметку берут, наблюдают за ними. Если люди оказываются хорошие, тогда им направляют котёнка, мальчика или девочку, смотря о ком мечтали. Вся эта система так и называется: ГСКВ – "городская система кошачьей взаимопомощи". Вообще этих систем довольно много – есть всероссийская система, есть европейская. Самая большая – это всемирная система кошачьей взаимопомощи – ВСКВ.

–Никогда бы не поверил, – сказал я.

–Только это и спасает кошачий союз от вмешательства людей – никто этому не верит, – профессор наклонился и почесал Барсику за ухом. – Вы думаете, почему кошки такие независимые? Кошачья солидарность! Вот, кстати, вам ещё один пример: сиамские кошки, знаете?

–Конечно. У соседа такая есть, очень красивая.

–Так вот, сиамских кошек к нам в страну ещё в начале семидесятых годов прислали. ВСКВ откомандировала группу по обмену опытом и генофондом. А от наших за границу поехала делегация русских голубых кошек.

Не скрою, здесь я испытал забытое чувство гордости. Наклонившись, я тоже захотел почесать Барсику за ухом, но его не оказалось. На его месте вылизывалась только что пришедшая с работы грациозная чёрная с белым галстучком кошка.

–Это наша Мася, норвежская лесная, – сказал профессор с теплотой в голосе.

–Усы у неё как-то вниз загнуты, – заметил я. – А у Василия и Барсика они торчком. Это почему? Это от пола зависит или от породы?

–Это индивидуальность, – ответил профессор. – У каждой кошки свой характер.