Атака длилась всего несколько секунд, и вот уже к горлу соперницы прижатой к стенке, было приставлено лезвие. В реальном бою Лу-и бы уже была мертва. Она тяжело и обреченно вздохнула и бросила свой меч на пол.

– Предлагаю повторить поединок, когда по вашему мнению, действие препарата закончится, – улыбнулся Булатов, опуская оружие.

– Я выведу вас на чистую воду, генерал, – покачала головой проигравшая. – И докажу, что все это чертова фармакология…

Неожиданно картинка сказочного леса исчезла и уже в сером тренировочном отсеке показалась маленькая фигура, только что вошедшего человека.

– Почему я – центурион и командир корабля должен лично приглашать вас на завтрак, потому, как вы не соизволили оставить включенными свои переговорные устройства! – возмущенно пропищал Бонифаций Брана, появляясь в дверях. – Я что, за это дополнительное жалование получаю? Кстати о жаловании, хотелось бы уточнить его сумму, так как я видимо покинул службу первому министру и теперь подчиняюсь вам, генерал…

Маленький ворчун осекся, видя на себе холодный взгляд императрицы.

– Понял, об этом позже, – уже не так нагло произнес он. – В общем завтракать пора, а потом если вы не забыли, у нас намечен военный совет…

Симеона, в отличие от Лу-и, веселил этот непринужденный в мыслях и действиях человечек, и генерал приветливо улыбнулся Бонифацию.

– На счет жалования не переживай, останешься доволен, денег у нас хватает…

– Вот это слова настоящего флотоводца, – сразу повеселел Брана, – не то, что этот скряга – министр вооружений…

– Что с ним не так?

– От старика и сапфировой монеты не допросишься, – обиженно протянул центурион. – Он даже не захотел говорить со мной по этому важнейшему для меня вопросу… Я имею в виду – финансовый…

– Мы уже поняли, что это для тебя центральная тема, – кивнул Симеон, деактивируя свой меч и вешая его рукоять себе на пояс. – А где ты уже успел встретить министра Дорнье?

– В библиотеке, несколько минут назад, – ответил Бонифаций, искоса поглядывая на императрицу, не получит ли от нее очередной нагоняй.

Лу не очень жаловала маленького центуриона за несдержанность последнего в выражениях. Вроде Бонифаций, будучи сыном влиятельного князя, должен был понимать, как нужно вести себя в присутствии столь высокой особы такой, как вдовствующая императрица, но не мог сдержать свой вредный характер и язык без костей. За что не раз был подвергнут суровому взгляду Лу-и и нескольким ее замечаниям. Брана ловил себя на мысли, что боится эту женщину, ибо что-то грозное и таинственное скрывалось во взгляде ее глаз, но все же продолжал испытывать на прочность нервы своей новой госпожи…

– Старик вместе с маленьким императором сидят там с утра, – продолжал Бонифаций, – заваленные со всех сторон какими-то огромными книгами, картами и схемами…

– Так, опять, как только я за дверь – Ду бежит в библиотеку, – Лу не знала на кого вылить злость от своего недавнего поражения в поединке, то ли на сына, то ли на генерала Булатова, то ли на этого малыша–центуриона. – Он испортит себе зрения, пялясь в старые фолианты… Почему не пользоваться обычным планшетом и скаченными материалами?

– В древних книгах содержится многое из того, чего нет а электронной библиотеке, – ответил на это Симеон. – Я сам сталкивался с этим много раз, еще во время учебы в Академии, и много позже. Похоже, наш император желает познать намного больше, чем ему могут дать современные учителя. Это вселяет надежду на то, что повелитель станет настоящим мудрецом, способным восстановить порядок и управлять Империей как делали его великие предки…

– Я уверена в этом, – немного успокоившись, сказала Лу-и, которой, было приятно слышать подобные хвалебные слова в адрес сына.

Она думала точно так же, как и Булатов, и ее не нужно было уговаривать в том, что Ду Ма-гон станет величайшим императором, Лу всей своей жизнью делала для этого все возможное.

– Я лишь не хочу, чтобы учеба негативно сказалась на здоровье ребенка, – уточнила она, также как и Симеон, деактивируя свое оружие. – Уверена, что мальчишка опять не завтракал, а сразу убежал к министру…

– Я, как и вас двоих, императора и старика уже растормошил и заставил идти в офицерскую столовую, – сказал на это Бонифаций. – Напоминаю, что я вам не нянька на корабле…

– Отлично, идем на завтрак и мы, – кивнул Симеон. – Как раз все вместе там и проведем малый военный совет… Подкрепимся, перед очередным поединком, ваше величество…

Он игриво посмотрел в сторону императрицы.

– Конечно, только теперь я буду внимательно следить, не подсыпаете ли вы чего-либо постороннего в пищу, – ответила Лу.

– Следите внимательно…

– Будьте уверены, я прослежу…

Так пикируясь время от времени, все трое покинули тренировочный отсек и направились в офицерскую столовую, расположенную на верхней палубе крейсера.