Коварный супруг отозвал свои щедрые подношения в виде тысячи кредитов. Как это обнаружила, так рассмеялась… нервно. Эх, что еще оставалось? И ведь так хотелось выпить кофейку!.. Но, нет, доступен был по-прежнему только компот. Он, кстати, снова на вкус показался ужасно сладким. Это тоже, так решила, были отголоски мести Айвена – отозвал свое распоряжение разбавлять мне его чем-то кисленьким. Негодяй!

Разумеется, девчонок я теперь сама избегала. А что дали бы встречи с ними? Они были довольны жизнью, в отличие от меня. Взять хоть Лину. Она выпорхнула из их со Стефаном апартаментов вся счастливая. Улыбка, румянец прилагались. Глаза искрились. Кстати, они у нее стали более выразительные. Косметику, наверное, купить в местном магазине успела. А я… теперь даже в столовую ходила, озираясь по сторонам, чтобы ни ее, ни прочую щебечущую компанию не встретить и не пришлось бы сознаваться, что у меня все по-прежнему. Отчего-то ноль на табло коммуникатора сильно напрягал. И догадывалась, расспросы девчонок допекли бы.

Одна радость – Айвен не являлся третью ночь подряд. Оскорбился, наверное. А возможно, ему было не до меня: любовница забирала все внимание и силы. Но допуск на плюсовые этажи не аннулировал. Дополнительный подарочек! Вот я этим и пользовалась. После столовой, где вяло ковыряла свою стандартную питательную порцию и надувалась тем ужасным компотом, шла «гулять». По-простому, так скиталась по всем подряд уровням базы от нечего делать.

Моим любимым стал плюс второй этаж. Потому что там из окон-бойниц большее пространство просматривалось. У меня даже пригретое местечко появилось. В конце одного из коридоров. Именно там чаще и залипала. Сказать, что завораживал открывающийся вид, вряд ли могла бы. Камни, они и есть камни. Будь за толстенным стеклом песчаные дюны, так все интереснее получилось бы. Потому что ветер мог бы менять рисунок на песке, но не на россыпи камней. Камни при утреннем освещении. Камни при свете дня. А при закатном светиле валуны понаблюдать не желаете? Черт бы побрал это однообразие!

И вот, только я в сердцах выругалась в очередной раз и собралась отправиться в комнату под номером три-один, как заметила темную точку на горизонте. И она приближалась. Надо же, именно к нашему корпусу! Порадовалась еще, что с выбранного окна можно было видеть площадку перед входом. Только обычно там тоже не наблюдала ничего интересного. Ну, очередная смена улетела на дежурство, вместо них с объекта возвращались подмененные вояки. Все четко и по расписанию. Одни отдыхать, другие охранять шахты.

А мне было всегда интересно: от кого? Кто мог напасть на разработки какого-то там жутко необходимого для освоения космоса минерала? В захватчиков не очень верилось, а вот в беспорядки… Отчего бы и нет? Но от мыслей отвлек остановившийся перед входом в блок кар. Многоместный! Ого, человек на сорок? Это редкость здесь. «Наши» обходились карами на пять седоков, а тут… раз, два, три… точно, сорок человек показались на площадке перед входом. И костюмы на них были другого цвета. Не мокрого асфальта, а… стальные? Или это окно сильно поцарапано приносимым Галео песком?

Присмотрелась, и одна фигура показалась знакомой. Не подводило ли зрение? Подумала так потому, что этот парень вряд ли мог здесь оказаться. Вот если бы я каким-то образом попала на космический лайнер – другое дело. Но на базе?.. Командир десантного подразделения?.. Мистика! Но гибкое тело, не сильно рослое, а все же приковывающее к себе внимание, было его, Ирвина. И походка! Такую кошачью трудно спутать… Опять же, как спрыгнул с подножки кара, так его сразу облепили дамочки в подобных же комбинезонах. Точно, десантники! Одной из них он закинул руку на плечи… Знакомая картина! Командир и его подопечные… кстати, мужиков там было все же значительное большинство.

Верь не верь, а к нам прибыло элитное подразделение с самим Ирвином Велом во главе. Знакомство с ним свела на лайнере, что доставил сюда. Ну, как сказать, шапочное, конечно. Просто мы с ним брали тот самый бодрящий напиток на травках у одного поставщика и один раз пересеклись. Если совсем честно, то только Карт промышлял продажей выпивки на том корабле… сбыт спиртного и курева приносили основные средства на существование предприимчивому стюарду, потому наши пути около него и пересеклись. И да, этот Ирвин употреблял более моего виски, обожал сигары и вечно притягивал к себе внимание женщин. Вот и меня оно не обошло: узнала же проходимца сразу.

Как сейчас помнила, у него глаза синее самых синих озер, и в них вечно лучилась насмешка. Он еще и губы частенько растягивал в улыбке, своеобразной такой. Вроде бы все просто, а из памяти потом такую… попробуй, не уберешь легко. Я бы, если спросили, ему даже прозвище дала бы что-то вроде… Обаяшка или Улыбака, к примеру. Можно еще назвать Харри, от слова харизма, разумеется. Но его за каким-то лядом прозвали Шанс.

Шанс прошел мимо в обнимку с одной из своих десантниц, не бросив в мою сторону и коротенького взгляда. Вполне предсказуемо, кстати. Что ему какая-то еще одна баба, если у него их вообще нескончаемый переизбыток. А я тут к тому же вся вжалась в стену коридора. Ах, простите, не помешала ли пройти!

И правда, что-то онемение на меня напало в тот момент. И потом, что могла ему сказать? Привет, Шанс? У него таких приветов миллион, и он давно привык их не замечать. То ли дело дерзкие десантницы, которые жили играючи. А я? Вечно на что-то оглядывалась. Нет, действительно, что могла при этой неожиданной встрече из себя, растерявшейся, выдавить? Помнишь, Шанс, мы, было дело, у Карта на космолайнере спиртное вместе отжимали? Угу, как же. Отжимал он, Ирвин Вел, а я униженно клянчила обмен на золотую цепочку, которую мне когда-то бабушка подарила.