Так действительно не бывает. Не может быть. Она давно придала личности отца Лукаса мифические черты Эго — папаши Питера Квилла — Звёздного Лорда из «Стражей галактики». Он появился на её пути лишь однажды, чтобы подарить Лукаса и исчезнуть в космических далях.

И вот теперь оказывается, что это вполне живой человек, а никакой не планетоид. Что он вполне по-земному родился шестнадцатого октября, у него есть брат, и если она захочет, то довольно скоро сможет его увидеть. А он — увидеть Лукаса.

Рука Элис взметнулась к горлу. Она почувствовала себя затравленной мышкой, загнанной в угол котом на потеху другому коту.

Осознать факт, что как раз сейчас их жизни окончательно меняются, не получалось. Она не хотела ничего менять, и на микроскопическую долю секунды позволила себе насладиться сладким неверием в реальность происходящего. Пусть лучше окажется, что она спала с этим самым Ником, нежели совершенно посторонний мужчина войдёт в их с Лукасом жизнь.

— Расскажи про тот вечер. Всё, как ты помнишь.

Это была небольшая, но всё-таки отсрочка, и Элис с малодушной радостью за неё уцепилась. Погрузиться в воспоминание казалось меньшим злом, чем оказаться в будущем, где она обязана будет отвечать на сложные вопросы, которые обязательно прозвучат. И не только от Ника.

Именно нервное напряжение сделало её многословной.

Элис начала с самого начала — с расставания с Аланом. Рассказала, что задумала эту поездку в качестве отрыва, но по-настоящему оторваться получилось только в последний вечер, когда она позволила двум девчонкам затащить её на вечеринку в незнакомый дом. Рассказала, как к ней подошёл Лиам, но они почти не говорили. А потом она увидела, как одна из её новых знакомых проверяет наличие гланд у довольно симпатичного парня с дредами.

— Я всегда была правильной. С тремя братьями по-другому и не получалось. И что дала мне эта правильность? Мне бы примеркой свадебного платья заниматься, да ломать голову над рассадкой гостей на банкете, а я сижу, пью пиво у обшарпанной барной стойки на краю мира и дивлюсь скорости, с которой люди ввязываются в отношения, пусть даже на одну ночь. Так может, это и правильно — жить сегодняшним днём, без обязательств и сожалений? И тут подходит симпатичный парень и говорит, что ему не нравится, что я грущу. Мне тоже не нравится. И я делаю то, что делаю.

— И что конкретно ты делаешь?

— Иду к нему в спальню.

— Ты знала, куда идти?

— Да. Спросила у кого-то. Второй этаж. Крайняя комната слева.

— Крайняя комната слева, — задумчиво повторил Ник и кивнул. — Хорошо. А дальше?

— А дальше — не твоего ума дело.

Странно, но он не обиделся и почти сразу задал следующий вопрос.

— Ты провела с Лиамом всю ночь?

— Да.

— И ушла под утро?

— Да.

— Сбежала?

— Можно и так сказать.

— Почему?

Элис хмыкнула.

— Что тут непонятного? Ни мне, ни ему это было не нужно — испытывать неловкость, когда ночь заканчивается, а о человеке, с которым ты её провёл, знаешь только имя.

— Значит, ты целенаправленно шла в хозяйскую спальню, чтобы провести там ночь....

— Да.

— … и утром уйти.

— Мне надо было на самолёт.

Наконец-то ей удалось добиться от него иной эмоции, кроме задумчивости. Ник вроде бы расслабился и, откинув голову назад, посмотрел на неё с большим интересом.

— Получается, Лиама ты больше не видела.

— Нет, не видела. Послушай, — Элис скривилась и потёрла ладонью лоб. — Я всё понимаю. Он твой брат и всё такое, но это будет слишком, если я попрошу тебя не лезть в это дело?

Ужасно сложно было подбирать слова. Элис понимала, как мелко звучит её просьба. И всё же надеялась, что Ник её поймёт и то, что он, по крайней мере её слушает, было хорошим знаком.

— У него, наверняка, своя жизнь. Может, есть семья: жена, дети. Может, он даже меня не помнит, а тут я огорошу его новостью о Лукасе. Не знаю, какие у вас отношения, но, подумай, нужно ли это Лиаму?

Ник как-то странно на неё посмотрел, что Элис мгновенно сжалась.

— Ладно, прости, — пробормотала она, понурившись. Похоже, она недооценила степень братской любви. Правда, случись такое с кем-либо из её братьев — ей тоже не смолчать.

Ладно, значит, им всем придётся через это пройти.

Как тесен мир! Кто бы знал, что они с Лиамом оба окажутся из Чикаго!

Погружённая в свои мысли, Элис не сразу заметила, как Ник оказался прямо перед ней, сделав последний, разделяющий их шаг. Девушка вздрогнула, когда неожиданно он взял её за руку и тихонько сжал.