Она провела рукой по плоскому животу и сжала ладонью ногу.

– Ах, какие у меня ножки! – И оглядев себя сзади через плечо, добавила: – И зад тоже хорош. Я – восторг! Я достойна самого лучшего! Я достойна быть королевой!

Лали вновь повернулась к зеркалу лицом. Глаза сузились.

– Ах, все у нас получится! Я люблю тебя, – шепнула она своему отражению, чмокнула его в губы.

Завернувшись в халат, вызвала служанку. Та пришла не быстро, вела себя без заискивания, не так, как должна бы по отношению к официальной фаворитке второго принца. Лали очень старалась никому не показывать, как её раздражает такое отношение к собственной персоне.

Она – фаворитка принца! И пусть об этом не кричат на всех углах и не выдают гербовой бумаги, подтверждающей статус, но это известно всем в королевском замке! И если так, то почему нет того уважения, которое подразумевает её положение? Почему прислуга не бежит, сбиваясь с ног, выполнять её приказы, почему не спешит угодить, услужить, порадовать? Почему служащие не стараются расстелиться перед ней, как того достойно её влияние, раз уж она так близка к влиятельнейшим людям королевства?

«Мало одной, – глядя на неспешные, усталые движения служанки, думала фаворитка. – Нужно две служанки. Камеристка. Камеристок лучше тоже две. Да, камеристок не меньше двух, ещё куафера, мастера массажа, эстетистку… Интересно, а сколько эстетисток у её величия рейны?»

Мысли Лали унеслись прочь. Она вспомнила, как было здорово, когда впервые заказала себе эстетистку и та сделала ей сеанс новомодной процедуры массажа, той замечательной новинки, что привезли не так давно лекари из восточных стран, а ученые Академии исследовали и выяснили невероятную полезность. Разминание спины, рук, ног, втирание каких-то ароматных масел, щипки и оттягивание кожи на туловище и даже кожи на голове под волосами привели неискушенную девушку в такой восторг, что мысль обзавестись собственной служанкой, владеющей этим искусством, стало такой же важной её мечтой, как стать женой принца. Как пело тело после тех разминаний, каждая мышца звенела струной, а какая была кожа после всех этих процедур!..

«Хочу каждый день!» – внутри неё росло детское, неудержимое желание. Как жаль, что возможно это станет только после того, как Лали станет королевой!

В тот раз всё удовольствие смазалось сразу же после массажа, потому что эстетистка принялась удалять волосы. И это было больно. Очень больно! Хотя по утверждению служанки подготовленная кожа и расслабленное тело не так сопротивляются удалению...

Лали усилием воли опустила себя на бренную землю. Нельзя расслабляться. Сегодняшняя цель несложна: просто попасть в покои принца как можно раньше. Для этого надо что? Узнать, когда он вернется к себе.

Реджи был довольно непредсказуем в этом отношении, и фаворитка не поставила бы и медяка, угадывая, во сколько он явится сегодня.

Это был опыт, тот простой, нажитый собственными шишками, опыт, который стоил недорого, но многое давал. Когда-то она пыталась угадать, отследить, как часто и по какому правилу он присылает за ней, пыталась составить какой-то план на неделю, на месяц, но так и не уловила закономерности. Пыталась составить список причин, которые могут задерживать принца – королева, консорт, секретарь, дела в департаменте; пыталась предположить длительность задержки для каждой из возможных причин. Но ни разу, ни единого разу не угадала. Потому и бросила это бесполезное занятие, хотя жить по распланированному ей нравилось куда больше.

К сожалению, её опыт отношений между мужчиной и женщиной был слишком мал. Отношения родителей она не могла как следует обдумать просто потому, что слишком рано покинула семью; отношения тетушки и её мужа, которые наблюдала чаще, тоже не могли стать образцом – она была слишком занята играми с сестрами и братьями, чтобы следить за этой парой. И если уж быть совсем откровенной, в то время она ещё не понимала важности этих наблюдений.

Два дома, где она работала до того, как попала во дворце, тоже не могли быть образцом. Хотя именно отношения с первым её нанимателем и заставляли её думать о каких-то четко отведенных ей в жизни принца часах.

Тот опыт Лали было неприятно вспоминать, но именно первый её наниматель ходил к ней по определенным, строго выделенным часам И затем уже, когда она сама стала заглядывать к хозяйскому сыну, то тоже делала это по часам, в отместку.

Вторая же её нанимательница была вдовой. Но по слухам у неё и был тайный кавалер. Однако, все приличия в том доме соблюдались пуще закона, и Лали ничего приметить не довелось.

Вот из-за этого она и не знала, как должны строиться идеальные отношения.

Поэтому приходилось постоянно быть начеку, постоянно держать себя в форме, быть готовой к тому, что её позовут. И каждый вечер она была готова отозваться на зов. Утром занятия в детском крыле, где она занимала опостылевшее уже место гувернантки, а вечером – то самое главное место, место рядом с принцем. И подготовке к этим вечерам она уделяла по нескольку часов в день, не жалея минут и часов.

Служба гувернанткой её не волновала, и вообще стала лишь незначительным поводом, который давал право находится во дворце круглые сутки. И выполняла она эту работу ровно настолько, чтобы не вылететь со службы.