– Я не могу исправить прошлое, однако будущее мне изменить по силам, и я сделаю все возможное для того, чтобы прекратить бессмысленный вооруженный конфликт с Земным союзом, - решительно произнес ариец.

– Но лично у меня больше нет будущего, Каерин.

– Я не позволю тебе умереть.

– Тебе не по силам это сделать.

– Я смогу тебя спасти даже от самой себя, - проговорил имперец, и мне показалось, что в первую очередь он пытался убедить в этом себя.

Вечер был слишком долгим, и я встала из-за стола с твердым намерением его завершить.

– Двери заблокированы, и ты не сможешь выйти отсюда, пока не закончишь ужин, так же как никто не сможет нам помешать, - сложил руки на груди собеседник.

– Я не могу больше есть, - скривилась я.

– Минам, тебе осталось совсем немного, доешь мясной бульон до конца, - приказал ариец.

Данное блюдо было совершенно отвратительным, и каждая ложка давалась мне с огромным трудом. От мучений меня отвлекло движение в холодном бездушном космосе, которое наблюдалось за панорамным окном. Среди миллионов звезд появилось несколько незнакомых кораблей странной формы с одинаковыми опознавательными знаками. Это была флотилия с полным боевым снаряжением, двигавшаяся уверенно и целенаправленно.

– Что происходит?
– нахмурилась я.

– У меня были сомнения в том, что зеленые решатся на открытый конфликт с великой Империей, но, похоже, что смелости им не занимать, впрочем, так же, как и безрассудства, - пренебрежительно ответил Каерин.

Отодвинув тарелку в сторону, я решительно произнесла:

– Я не буду это больше есть.

– Минам, если ты станешь упрямиться, мне придется кормить тебя лично, - перевел взгляд обратно на меня собеседник.

– Я сказала нет!
– яростно воскликнула я.

Когда ариец резко поднялся со своего места, то я вздрогнула. Он подошел вплотную ко мне и, вдохнув аромат моих волос, наклонился к столу. Взяв с него прибор, он приблизил его к моим губам и возле самого уха проникновенно произнес:

– Пожалуйста, Минам, еще одну ложечку.

Я оцепенела и не смогла выдавить из себя ни единого слова в ответ. Проглотив предложенное, я не почувствовала его вкуса, в то время как пряди моих волос зашевелились от едва ощутимого движения воздуха, и мою шею обожгло горячее дыхание. Его губы неуловимо коснулись моей кожи, Каерин провел рукой по моим плечам, однако, когда его пальцы дотронулись до воротника платья, он неожиданно остановился.

– Почему на твоей шее синяки?
– резко спросил он.

– Во время встречи с капитаном у нас возникло некоторое недопонимание, - осторожно ответила я.

– Мне доложили о произошедшем инциденте, - кивнул ариец.
– Мои подчиненные утверждали, что, зайдя в камеру, увидели тебя лежавшей на полу. Почему ты не защищалась, когда капитан напал на тебя, Минам?

– Все случилось слишком быстро.

– По какой причине его не остановило силовое поле?

– Это моя вина, - призналась я.
– Меня охватила ярость, и сила стихий, вырвавшись на свободу, разрушила преграду.

– Из-за чего ты настолько сильно разозлилась?

– Капитан был не в себе, - поджала я губы.

– Что он тебе сказал?

– Это не имеет значения.

Вернувшись на свое место и откинувшись на высокую спинку кресла, Каерин усмехнулся и произнес:

– Желая спасти свою продажную шкуру, Льюис приказал тебе отвлечь меня на себя, не так ли?
– в проницательности ему нельзя было отказать.
– Чтобы сбежать с корабля, землянам необходимо усыпить мою бдительность, и тебе была отведена роль того, у кого это получится лучше всего. Кто лишит меня здравомыслия и заставит забыть о долге, кто своими прикосновениями и ласковыми словами сделает меня послушным, словно домашнее животное, - сказал он, и его губы искривились в презрительной усмешке.
– Лицемерие землян поражает своим размахом, а подлость и вовсе вызывает восхищение. Как это по-человечески, вести действия исподтишка, любыми средствами, без морали и без пощады.

Его речь заставила меня почувствовать себя полным ничтожеством.

– Я прав, Минам?
– спросил собеседник.

Я закусила губу, опустив взгляд на поверхность круглого стола, и промолчала.

– Ответь на мой вопрос, - рассержено воскликнул он.
– Моя догадка верна?

– Да, - едва слышно ответила я.

– Подойди ко мне!
– в ультимативной форме произнес он.

В глазах Каерина бушевала грозовая буря, и, видя мою нерешительность, он подстегнул:

– Давай же, Минам, будь смелее.

Когда я с опаской приблизилась и замерла в паре шагов от имперца, мужчина воскликнул:

– Ближе!
– на его губах появилась циничная усмешка.
– Ты ведь хочешь помочь сбежать своим соотечественникам?

На негнувшихся ногах я сделала то, о чем он сказал. Ариец не сводил с меня пристального взгляда бирюзовых глаз, и каждое произнесенное им слово вынуждало меня все явственнее ощущать глубину своего падения.

– Обними меня, Минам.

Когда я, затаив дыхание, неуверенно дотронулась ладонью до его груди, то почувствовала, как мощно бьется его сердце. Плечи Каерина были напряжены, он делал глубокие вдохи и медленные выдохи, словно пытался успокоиться, и я осторожно обняла его обеими руками. Время будто замедлило свой бег, и, когда я услышала следующий приказ, фиброзно-мышечный орган в моей груди пропустил удар.