— Ладно. Но ты платишь. И тебе достанется, если нас обнаружат.

— Хорошо, — он задержался миг, а потом склонился и задел ее губы своими, обещая этим куда больше. Он с улыбкой повернулся и пошел прочь, подняв руку, чтобы помахать ей. — За работу, Мацукара!

Она закатила глаза, но не злилась. Надежда на ночь с Рё улучшила ее настроение в десять раз. В этом потоке перемен Эма держалась за единственный якорь в своей жизни: Рё Тайкена, друга и любовника. Она не могла выдержать проблему с Фракцией одна. И он не мог один справиться. И только ему она могла доверить жизнь.

Но, пока она шла по двору, полному солдат Фракции, ее надежда на то, что удастся помешать союзу, угасала все сильнее с каждой секундой.

4

За день Фракция получила свободную власть в замке Нагеями.

Эма теребила большим пальцем рукоять катаны, пока шла рядом с Рё, ее ноготь цеплялся за шнурок. Больше солдат Фракции прибыло с лордом Ноэ, чем она думала, их темно-синие хаори резко выделялись среди серого цвета Тайшо.

Было сложно понять, чьей была власть в крепости.

Почему лорд Ноэ взял с собой только людей на переговоры с кланом, желающим альянса? От количества было не по себе.

И синие хаори напоминали ей о прошлогоднем рейде. Это могли быть солдаты Фракции? Но почему Тайшо принял тех, кто пытался убить его лучшего убийцу? Генран, может, и был мертв, но это было не все. Желание Тайшо «простить и забыть» усиливало ее подозрения.

Они с Рё хотя бы смогли сбежать из замка на пару часов. Им нужно было это время вместе, пока поток событий не подхватил их. Эме не нравилось ощущение конца, которое преследовало ее с возвращения домой. Но какое-то ответ был вне досягаемости, она что-то не видела.

Что-то никто не давал ей увидеть.

Гонец в сером остановил ее, доставил свернутый пергамент без печати. Она посмотрела на короткое сообщение, написанное второпях, передала его Рё.

— Похоже, я сегодня ужинаю с важными лицами. Прости.

Он хмуро посмотрел на записку.

— Вот это честь.

— Эй, не надо так. Думаешь, я хочу провести вечер с Тайшо и лордом Фракции? Я лучше бы упала на свой меч. Ты можешь пойти вместо меня, — она махнула перед собой. — Серьезно.

Рё это не повеселило.

— Хватит, Эма.

— Мне это не нравится, — она кивнула на солдат Фракции в северо-западном углу двора. Казалось, они что-то обсуждали, но скованность выдавала их. И они часто поглядывали в сторону Эмы и Рё. Аматоры. — У мужчин, напавших на нас в Аонори, тоже были синие хаори. Это не совпадение.

— Вообще-то, — он кашлянул, — Фракция убрала Генрана раньше, чем мы его выследили.

Это было неожиданно. Она думала, что кто-то из клана завершил работу.

— Зачем? Зачем они это сделали?

— Не знаю. Отец сказал мне лишь это. Те люди, которые работали на Генрана, не связаны с Фракцией, — он пнул носком грязь. — Тебе пора перестать во всем сомневаться. Тайшо и мой отец знают, что делают. Нам нужно им доверять.

Проще сказать, чем сделать. Рё хотел, чтобы все было прежним. Но все менялось, и это нельзя было остановить.

— Рё, не думаю…

— Не важно, что ты думаешь! — рявкнул он. — Наш долг: защищать клан и интересы клана. И все! Так всегда было. У нас есть только приказы.

Эма поджала губы, подавляя желание продолжить спор. Почему он так злился, когда она сомневалась во Фракции? Говорить с ним становилось бесполезно. И убедить Рё Тайкена в чем-то, когда он уже принял решение, было как пытаться сдвинуть гору.

Она отодвинулась.

— Тогда поговорим позже, — словно это что-то изменит. — Меня ждет ужин.

Он коснулся ее плеча, его взгляд смягчился. Тряхнув головой, он выдохнул.

— Эй, иди сюда.

Рё взял ее за руку и отвел в оружейную. Быстро убедившись, что они были одни, он прошел вглубь темной комнаты, держа ее близко. Ее сердце забилось быстрее, она помнила их интимные моменты тут в ночи, разговоры и физическую близость.

Он привел ее в пустую нишу, быстро взглянул на дверь и повернулся к ней.

— Я не знаю, что с тобой, Эма. Но ты знаешь, что, если ты не выполнишь миссию, лорд Ноэ тебя убьет. А если пойдешь, но не будешь посвящена полностью, тебя убьет твоя цель. Не видишь, где ты? Любой выбор, кроме посвящения себя миссии, ведет к смерти. Все годы тренировок, твоя репутация, уважение, которое ты заслужила… — он прищурился. — Не забывай, кто ты.

Эма фыркнула, уклонилась от его ладони.

— Кто? Черный Шип? Послушная бездушная убийца, которая «радуется смерти»? — она не забыла презрительные слова Генрана. — Этого ты хочешь? Чтобы я закрыла рот и делала, что мне сказано, не думая о последствия?