Теперь все было не так ясно.

Эма вышла из двора через старую арку, пошла по тропе к среднему кольцу замка. Она пересекла центральный двор, спешила в свою комнату.

Оты все еще не было видно. Она хотела спросить у Рё о нем. Что ж, она найдет его позже.

Она подходила к длинному зданию для офицеров низкого ранга и выдохнула. Обратный путь, напряженное прибытие и вопросы из-за ее положения в клане, еще и Рё… все на миг убежало из ее головы, пока она смотрела на старое строение, не изменившееся, вызвавшее воспоминания всей жизни.

И все же это был дом.

Оказавшись в относительной безопасности своей комнаты, она рухнула на татами и сжалась на боку. Все болело внутри и снаружи. Особенно, ступни, пальцы ныли, замерзли, хоть она была в носках таби. Их, она многое отдала бы за поход в купальню сейчас. Эма закрыла глаза и вдохнула знакомый запах старой соломы. Ей нужно быть осторожной в следующие дни. За ней будут следить, ее будут слушать, чтобы выведать все о том, что она сделала, и доставить Тайшо.

Она не понимала, почему Тайшо выбрал Фракцию. Она что-то упустила? Она ошиблась в том, что узнала?

Нет. Солдаты Фракции нападали на людей. Выжившие не врали бы.

Еще было время. Клан еще не присоединился к Фракции, они не были слабыми. Если ее упрямый командир не слушал, мог послушать кто-то другой. Тот, чья власть была почти такой же. Тот, кто был в долгу перед ней.

Эме нужно было поговорить с отцом Рё, вице-командиром Тайкеном. Он был приверженцем традиций, точно был против бури, куда их вел Тайшо.

3

Эма лежала на футоне накануне прибытия высшего лорда, смотрела на потолок, ощущая усталость, радуясь, что остались хоть капли энергии. Она сжала пальцы, кривясь, сухая кожа натянулась. Каждая часть ее тела болела от труда за последние четыре дня.

Она работала в замке: мыла и чистила бесконечные полы и стены, помогала чинить, даже носила порванные татами на починку или для замены. Все занимались схожим, чтобы замок Нагеями был готов к важному гостю. Было тяжело, но она делала такое у монахов за комнату и еду. И все же это не могло сравниться с чисткой туалета утром — задание от лорда-командира Тайшо.

Зараза. Он заставлял ее работать, не мешать ему. Она и не хотела с ним говорить. Но постоянные задания не давали отследить Тайкена, который был занят своими делами. Хотя бы по утрам было приятно. Она ходила с Рё на завтрак, и это было лучом солнца перед трудом днем.

После часов уборки в дерьме и провала в попытке поговорить с Тайкеном она смогла сбежать в город — и смогла, наконец, посетить публичную купальню.

Эма закрыла глаза, вдыхая глубоко, вспоминая нагретую воду, набегающую на ноющие мышцы и раздраженную кожу. Это было одно из лучших купаний в ее жизни.

Она пошла в замок и обнаружила, что народ Нагеями-то был тоже занят. Волнение гудело в воздухе, от этого покалывало кожу. Люди старались подготовиться. Продавцы восстанавливали прилавки досками и краской. Новые бумажные фонари повесили на узких улицах. Прилавки с едой звали клиентов новыми вывесками. Даже дороги и переулки были без грязи, без обломков. Было приятно видеть, как народ заботился о городе.

Сияющий пример процветания и порядка, который передадут Фракции.

Кривясь, Эма села, мышцы протестовали. Она сняла с волос красный шнурок и провела пальцами сквозь длинные густые пряди. Хоть все сосредоточились на подготовке, в замке ощущалась тревога. Сколько люди знали о грядущем альянсе? Что он значил для них?

И почему Висей Тайшо, который считал верность важным качеством, отвернулся от императора, когда мог собрать тех, кто верен императору, и отбиваться? Он был трусом или верил, что так защищал их? Может, он решил, что они не могли сами победить?

Эма прижала ладонь ко лбу. Принц Ичиё и его высшие лорды разбили кланы и направили страну по опасному пути. Даже если отношения между кланами не были идеальными, его жестокое уничтожение было за пределами протокола. Никто не объявлял войну. Фракция была просто горсткой убийц, сеющих страх и беспорядки.

Ей было плевать на причину. Тайшо ошибался, поддерживая их.

Но что она могла сделать? Она была травинкой, пытающейся сдвинуть камень. Даже если она сможет поговорить с вице-командиром Тайкеном, это что-то изменит?