— Ты напоминаешь мне другую душу, которая была тут несколько лет назад. Необычный мальчик, хотя, думаю, он тебе понравился бы. Я никогда не забуду его глаза — пронзительного голубого цвета, полные знаний, выходящих далеко за рамки его лет, — он усмехнулся, проведя ладонями по бедрам до колен. — Ах, но он был слишком серьезен для своего же блага. Нес на плечах тяжесть мира. Я почти уверен, что он не умел улыбаться. Как бы там ни было, — он махнул рукой, — он был настолько сломлен, когда пришел к нам, что мы вначале боялись за него. Мы не всегда сходились во взглядах, но я кое-что видел в нем. Мы решили обучить его, впустить его в свои ряды, как и тебя. Возможно, это спасло его, но он не был заинтересован в том, чтобы оставаться с нами навсегда. Однако у него был настоящий воинственный дух. Во многом как у тебя.

Эма опустила голову, чтобы скрыть румянец на щеках. Духи, она надеялась, что сможет оправдать его высокое мнение о ней.

— Ты перегибаешь, Мицуги. Не забывай, что я сделала и кто я.

— Ты слишком сильно себя осуждаешь. Тебе решать, какая ты.

Она пожала плечами.

— Ну, я была не так хорошо обучена, как думала. Мне еще многому нужно научиться.

— Быть воином — это больше, чем владеть оружием. Физическая сила, дисциплина — это лишь части. Истинная сила кроется внутри. Это то, что подчеркивает дисциплина, то, что мы ищем, то, что мы отстаиваем как истинный путь. Хотя для большинства эти идеалы либо были забыты, либо использовались только тогда, когда это было удобно.

Она не осознавала, как ее представления о том, как быть воином, были запутаны за годы упора на принципы клана Тайшо: силу, доблесть и верность. Послушание клану в первую очередь, а во вторую — себе. Но эти убеждения начали рушиться. Ей только хотелось, чтобы у нее было больше времени, чтобы узнать, что все это на самом деле означает.

Мицуги перевел взгляд на горы.

— Наше время на исходе, Эмамори. Перед путешествием тебе нужен полноценный отдых. Позволь минутку. Помни, что твой путь вперед не всегда может быть ясным. Но если ты будешь идти только известным путем, безопасным путем, это может привести к катастрофе. На Хинаэ приходит буря, и выдержать ее смогут только самые сильные души. Следуй за своим сердцем. Делай то, что считаешь правильным. Твои действия — твой выбор — это все, что ты можешь контролировать в этом мире.

В груди снова вспыхнула боль. Его напутствие. Она собрала слова и прижала к себе, запоминая на будущие дни, недели и месяцы. Они смотрели в постоянно меняющееся будущее, и ни один из них не знал, чем оно закончится.

Встав, Эма повернулась к нему лицом и низко поклонилась, сжимая кулаки рядом с собой.

— Мицуги, я недостаточно выразила тебе свою благодарность. Мне жаль. Но знай, я никогда не забуду то, что ты сделал для меня здесь. Спасибо за мудрость и доверие ко мне. Спасибо тебе за все.

Даже этих слов, произнесенных прямо из ее сердца, казалось недостаточно. Но он улыбнулся и поднялся со скамейки.

— Это взаимно, Эмамори, — он склонил голову, на его лице появилась слабая улыбка. Затем он шагнул к утесу, сцепив ладони за спиной. Она присоединилась к нему, в последний раз взглянув на бескрайний горный пейзаж, пока первые признаки сумерек не поцеловали небо.

9

Многие лидеры были за закрытыми дверями — и Рё ушел на тайное задание — и Эма была одна почти полностью три дня.

Вместо приятных утренних визитов Рё она терпела проверки капитана Дайсу. Он с каждым днем становился все нетерпеливее, ворчал, что у них не было новостей о местоположении Назэ.

Эма не рассказала о своем разговоре с ним.

Назэ предложил ей шанс. Доверие. Она не хотела подвергать риску его намерения — или свои.

Но что подтолкнуло его предложить это доверие?

Дрожь пробежала по ее спине. Она не врала, сказав Назэ, что была впечатлена. Он прибыл сюда, чтобы поговорить с ней, показал презрение и бесстрашие перед Фракцией, ведь разговор прошел у замка.

Та ситуация могла сложиться иначе. Очень плохо. Как беспечна она была, раз подпустила его близко. Он показал, что мог ударить в любой момент. Так почему он не убил ее там? Кровожадный беспощадный убийца, каким его рисовал Ноэ, легко пронзил бы ее ножом в толпе.

Почему он выследил ее и предложил союз? Он не просил и не требовал ничего от нее. Но он повторил ей напутствие Мицуги. Вице-командир Тайкен сказал, что Назэ мог учиться с монахами. А Мицуги говорил тепло о беспокойной душе, которая тренировалась с ними.

Это мог быть Назэ?

Потирая виски, она выдохнула, благодарная за то, что после полудня могла быть одна. Кроме того, ее мечи нуждались в хорошей чистке, и она с нетерпением ждала этой простой, успокаивающей задачи.

С откровением Назэ все обрело смысл. Поведение Тайшо и Тайкена, грандиозные угрозы Ноэ, его самоуверенность в ее послушании, огромное давление Фракции… Нет сомнений, Ноэ считал, что у него были все карты. Он контролировал их клан. Если бы только она знала, каковы его намерения, помимо дела с Назэ. Готовились ли они напасть на императора? Будет ли война, как предполагали они с Мицуги?