– Дед, – призвала я на помощь более грозные силы. Отца, занятого делами, уже несколько дней не было в поместье, так что поддержки можно было ожидать только от Курамы.

– Вот всегда ты так. С тобой просто поговорить невозможно, Натсуми. Вечно ты за деда прячешься, – тяжело выдохнул брат, словно старик, уставший от выходок малых детей.

– А ты со мной разговариваешь сейчас или пытаешься ставить мне препоны?

– Успокойтесь. Оба. Натсуми в чем-то права. Если бы вы с Хаконом хоть немного с ней объяснились – она бы поняла. А ты не нападай на брата. Он только о тебе и беспокоится, а не о своих личных делай.

– И что же такое можно делать каждую ночь, что включает в себя заботу обо мне.

– Птица, не сердись, – вступил в разговор Хакон, – дело и правда нужное. Брат твой рассказывает моне и показывает важные вещи. О том, как быть с твоими сферами, с крыльями. Что делать, если ты заболеешь непростой болезнью. И как поступить, если ты не сможешь стать человеком. Как уберечься от твоего гнева, чтобы не было беды. Все то, что мне нужно знать, если ты будешь вдали от клана и некому будет позаботиться о тебе.

– Я и так справлюсь, – в чем-то это было приятно, но больше вывело из себя. За все годы я привыкла, что за спиной в любой ситуации маячил клан. Могучие и страшные, полные сил тенгу, готовые явиться по первому зову. И только теперь я поняла то, что сообразили брат и дед. Клана не будет. Буду я. И Хакон. Который не знает, как обращаться с тенгу.

– Справишься, внучка. Ты всегда справлялась. Только мы хотим, чтобы это у тебя получилась немного проще. Это не просто, быть так далеко от дома, где ты провел всю свою жизнь. И раз ты уже не вытерпела… Шиджеру, вы все закончили?

– Да, дед. Осталось только кое-что из лекарств собрать, рецепты дописать и на этом все будет, – сверкая черными глазами и в который раз демонстрируя превосходство, отозвался брат.

– Тогда, – Курама порылся в складках кимоно, выудив на свет тонкий серебристый ободок с одним единственным камушком по центру. Протянув колечко Хакону, дед как-то нахохлился, не глядя на нас в наступившей тишине. Даже мама, которая почти никогда не встревала в дела тенгу, предпочитая просто молча присутствовать, широко раскрыла глаза, глядя на деда.

– Дед? – Шиджеру отставил в сторону пиалку, сложив руки на груди, – ты уверен?

– Колечко моей любимой Мико для моей любимой внучки. Да, я точно знаю, что хотел бы оставить его Натсуми. Этот великан внушает доверие, так что я надеюсь, он сбережет и то и другое. Когда меня не стнет.

– Это бабушкино колечко, – тихо прошептала я, с благоговением рассматривая дедов дар, который никто не видел уже много лет, со дня смерти его любимой.

– Я понял, – Хакон чуть отодвинулся от стола, поклонившись Кураме. – Я оправдаю ваше доверие.

Ритуал открепления меня от дома прошел на другой день. Мужчины провели его быстро на рассвете, убрав мое имя из семейного святилища. Я почувствовала это сразу. Так, словно моя магия сменила цвет и запах. Это не ощущалось, как потеря силы или ослабление магии. Просто она стала другой. Не такой четкой. Не такой интуитивной. Но это было не страшно, учитывая мои отношения к Обону. Моя магия всегда была немного иной, нежели у остальных членов семьи.

Куда труднее было пережить второй этап.

Все это было довольно болезненно и необратимо, и я, несмотря на все свое воспитание и решимость, едва сдерживала слезы, глядя на то, как из павильона выносят мое оружие, наряды и всякие мелочи.

Стоя в черном, с золотыми всполохами, кимоно, я ждала, когда колокол ударит положенное число раз. Впереди, кто сидя, кто стоя, в зависимости от рангов, находились все обитатели поместья и члены семьи, одетые в официальные наряды.

По правую руку от меня на большой подушке лежали катана и танто, мое самое ценное оружие и показатель моего статуса в семье. Сегодня с меча снимут бирку и я перестану быть капитаном Черных тенгу. Сегодня.

По левую руку, на такой же подушке лежали маска и веер. Сегодня с маски исчезнут надписи. И я перестану быть дочерью этой семьи. Сегодня.

Колокол ударил еще раз.

Медленно опустившись коленями на подстилку, широко проведя рукавами, почти коснулась лбом земли. Это был двадцать третий поклон. Остался только один. Чувствуя, как дрожат руки и ноги, с трудом сдерживаясь, медленно поднялась.

Остался последний поклон.

Я не видела, что выставлено за моей спиной, и не видела, кто там еще находится, кроме Хакона, но среди стоящих впереди не было моих трех домашних прислужников и вредной Минами. Девушка-кошка, поочередно проживающая в поместье семьи и в поместье брата была отменным лекарем и хорошей собеседницей. Почти подругой. Мне было несколько обидно, что ее нет на церемонии, но все же это значило так мало, по сравнению со всем остальным.