— Двадцать пять минут одиннадцатого.

Что?! Он заставил Эрику прождать почти полчаса?!

— Прости. Я сейчас буду. Через десять минут! Нет, через пять!

Вайлд сорвался со скамейки. Пробежка взбодрила-таки его организм, хотя поспать ему довелось лишь пару часов и явно не в самых комфортных условиях.

— Извини меня, пожалуйста, — снова попросил он прощения, явившись наконец к месту свидания. — Хорошо, что ты позвонила. Иначе ещё неизвестно, когда бы проснулся сам. Вообще я не собирался спать. Но вырубило.

— Почему же ты не собирался спать ночью? — удивилась Эрика.

— Да не ночью, а утром. Ночью-то я как раз не спал.

— Что же мешало? — кажется, в голосе девушки просквозили ревнивые нотки.

Точно просквозили! Ему не почудилось. Видимо, решила, что ночь он провёл с другой. Значит, небезразличен ей?

— Да так, работка одна подвернулась. А когда закончил, присел на лавочку – ну и отрубился.

— А я уж было решила, что ты так и не снимешь трубку.

С нехорошим предчувствием Вайлд полез за мобильным. Мать твою, девять неотвеченных вызовов от Эрики!

— Прости, — он посмотрел на неё очень виновато.

— Да ничего страшного, — улыбнулась девушка. — Главное, что в итоге всё оказалось не так, как я успела подумать. Куда пойдём?

— Где у вас тут можно взять в прокат автомобиль?

— Ты за ночь разбогател? — ещё одна лучезарная улыбка.

— Немножко. Просто сегодня здорово похолодало. Не хочу тебя заморозить.

— Ну, тогда пошли. Прокат в четырёх кварталах отсюда.

— Может быть, я один сгоняю? — предложил Вайлд. — Чего тебе тащиться в такую-то даль.

— Брось. Разминаться мне только на пользу.

К арендуемому автомобилю у Вайлда было лишь два требования – чтобы он не грозил в любую минуту развалиться на ходу и чтобы в нём имелся mp3-проигрыватель. В итоге нашёлся вполне приемлемый по цене вариант.

Сев в машину, первым делом дварр снова включил «The Rotting Horse on the Deadly Ground». Эрика с удовольствием прослушала композицию несколько раз. Ещё парочка блэк-медляков, а затем он поставил свой обожаемый Illnath. И буквально замер в ожидании её вердикта.

На протяжении нескольких композиций Эрика сидела молча. Однако откровенного неприятия Вайлд на её лице не наблюдал, что его уже порадовало в немалой степени.

— Никогда не слышала ничего подобного, — наконец заговорила она, нажав на паузу. — Очень необычное сочетание мелодичной музыки с этим безумным вокалом, а местами и с бешеным ритмом. Очень энергично. В общем, по-моему, прикольно, — улыбнулась девушка.

— То есть выключить не станешь просить? — уточнил дварр.

— Нет, зачем же? Если тебе нравится, а мне тоже интересно послушать. Единственное что, наверное, я не смогу слушать только такую музыку – иногда душа может запросить и чего-то менее агрессивного.

— Будет тебе и менее агрессивное, конечно, будет, — улыбнулся буквально осчастливленный Вайлд.

— Вот и замечательно, — Эрика сняла проигрыватель с паузы.

Пообедать они опять приехали в «Огненного Пегаса».

— Ой, гляди-ка! — воскликнула Эрика, выбравшись из машины. — Похоже, твоё вчерашнее замечание не осталось без внимания, — она указала на новую вывеску, на которой, вместо прежнего недоразумения, красовался сотканный из пламени пегас, запечатлённый в своем стремительном беге-полёте[1]. — Потрясающе красиво, правда? — девушка просто не могла оторвать от новой вывески восхищённого взгляда.

— Да, неплохо получилось, — согласился Вайлд.

Он выждал, пока Эрика налюбуется, и только после этого они зашли в ресторан. Не в пример вчерашнему дню, обеденный зал был практически полон. Поначалу они даже подумали, что свободных столиков не осталось вовсе. Но один всё-таки нашёлся.

Сегодня Вайлд заказал с более широким размахом – очень хотелось показать Эрике, что он вовсе не жмот, и нынче средства ему позволяли. Однако когда после обеда дварр подозвал официанта, чтобы рассчитаться, его ждал сюрприз.

— Нет-нет, вы не должны ничего, — заявил официант. — Всё за счёт заведения. Приходите ещё – всегда рады видеть вас в нашем ресторане.

Эрика обалдело посмотрела официанту вслед:

— С чего бы это?

— Может, с того, что новая вывеска увеличила им выручку?.. — предположил Вайлд.

— Так это ты её нарисовал? — наконец догадалась Эрика.

— Ну да. — Конечно, парню давно хотелось похвалиться, что столь приглянувшееся ей творение вышло из-под его кисти. Только хвастаться в открытую он не считал верным ходом и всё искал подходящий случай.