— Нет, дело не в этом, — возразил Айнвор. — Посмотри внимательней. Темнота это не мрак проблем. — Дав девушке ещё раз вглядеться в картину, вампир продолжил: — Уверен, Адельвурт хотел показать совсем иное – что, кроме их любви, ничто не имеет значения. Поэтому он выписал обстановку с присущими ему мастерством и тщательностью, но всё затенил.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Мэйбл. — Я одного не понимаю – как человек, писавший такие потрясающие картины, так тонко чувствовавший красоту природы, красоту отношений, мог стать дварром!

— Человеком Адельвурт не был, — улыбнулся Айнвор.

— Ну хорошо – вампир. В любом случае, эти полотна написаны не хладнокровным убийцей.

— Согласен, — кивнул Айнвор. — Думаю, к магии смерти Адельвурт пришёл под влиянием старших братьев. И, скорее всего, даже всегда тяготился ею. А когда неверность избранного пути осознал и Кронсталл, Адельвурт был рад покончить со всем этим. Правда, какое-то время они ещё пытались переубедить и своего старшего брата. Но в итоге дело закончилось полным разрывом.

— Кстати, интересно, почему Адельвурт бросил свои картины здесь, а не забрал с собой?

— Их отъезд из Зондалура был весьма спешным – Кронсталл с Адельвуртом стремились избежать открытой стычки со сторонниками Нистэмпа. Очевидно, спускаться в подземелье за картинами Адельвурту было просто некогда.

Айнвор свернул холст и достал следующий. Это оказалась уже виденная Мэйбл постельная сцена.

— А вот и сам Адельвурт с женой, — сообщил вампир.

— Выходит, эту картину он писал не с натуры? — поразилась Мэйбл. — Не мог же он позировать сам себе.

— Кронсталл с его возлюбленной тоже вряд ли ему позировали. Скорее всего, Адельвурт застал сцену, просто заглянув в комнату. Насколько мне известно, он вообще крайне редко писал с натуры – обычно по памяти, то, что наблюдал, возможно, лишь несколько мгновений.

— Тогда он действительно гений! — восхитилась Мэйбл.

— Кто ж с этим спорит, — улыбнулся Айнвор. — В Бордгире ещё немало его картин. По большей части, в замке его клана. Но некоторые свои работы он дарил брату, так что кое-что перепало и нам. Кронсталл, кстати, тоже неплохо рисовал – только до дарования младшего брата ему было далеко. И вот Кронсталл мог писать исключительно с натуры. Но даже с натуры, в сравнении с картинами брата, его полотнам чего-то не хватает. Впрочем, у тебя будет возможность сравнить самой – в Адельвурте также имеется несколько холстов Кронсталла, один из них даже висит в малой королевской столовой.

Только с чего он взял, что она когда-нибудь окажется в королевском дворце? – вздохнула про себя Мэйбл. Любовницу принца туда наверняка даже на порог не пустят.

— Ну вот и подтверждение моей мысли о том, что Адельвурт тяготился магией смерти, — произнёс Айнвор, развернув очередное полотно.

Отображена на нём была как раз сцена истязаний. Исполосованное окровавленное тело, безвольно свисавшее с потолочных кандалов. Рядом вбиравший силу маг с кинжалом в руке, с лезвия которого капала кровь – в экстазе маг раскинул руки и запрокинул голову. А вокруг него и его жертвы ещё с десяток персонажей с жадно горящими глазами. На заднем плане, в глубине помещения за решеткой, в ужасе сбилась в кучу будущая подпитка.

Но где же здесь неприятие магии смерти? Разве что отчаянием в глазах пленников выражено? Однако при этом Мэйбл почти физически ощущала наслаждение, с каким маг напитывался силой чужого страдания – и никакого осуждения ему со стороны художника не виделось.

— В чём подтверждение-то? — спросила девушка, так и не найдя ответа самостоятельно.

— Не видишь?

— Нет, — честно ответила она.

— Смотри картину в целом, а не только на центр композиции. Ты говорила, мрак проблем. Так вот здесь он действительно присутствует.

Ну да, картина, и правда, мрачная, особенно по краям. Но тут ведь изображено подземелье, в которое никогда не проникает дневной свет. Хотя нет, Айнвор вовсе не об этом. Этот мрак по краям – он не просто от недостатка освещения! Он словно бы некий оживший ужас – наползает на магов в центре, сжимает своё кольцо вокруг них, хотя они этого пока не замечают. Нет, во мраке не угадываются силуэты каких-то чудовищ, это просто игра теней… однако сгустившись слишком рано и слишком плотно вокруг освещенного люстрой со свечами пространства, мрак пугает почище любых чертей или монстров с горящими глазами. Наверное, так отразить задумку мог только Адельвурт… но ему, как обычно, всё удалось на пять с плюсом!

— Увидела? — поинтересовался Айнвор.

— Да, — закивала Мэйбл. — Потрясающе! Этот словно бы оживший мрак… Но картины Адельвурта нельзя смотреть мимоходом, иначе упустишь самое главное.

— Как и любые другие картины – за исключением бездушной мазни, — улыбнулся вампир.

— Ты сам рисуешь? — это была скорее догадка, чем вопрос.

— Рисую. Но тут мне остается лишь пожалеть, что я потомок Кронсталла, а не Адельвурта.

— Боюсь, Адельвурта не переплюнет уже никто и никогда, — с улыбкой констатировала Мэйбл. — А посмотреть твои работы мне тоже было бы интересно.