– Рэн! Опять эти игры! Я ясно дал понять – этот клинок мне нужен!

Тонкий лед объяснений мог провалиться в любое мгновение. Рэн осторожно начал:

– Лорд Норингтон, – он запнулся, – дядя, простите, но я неправильно вас понял, и то, что клинок оказался у меня – просто случайность.

– Меня ты тоже неправильно понял, Рэн?!

От раздраженного возгласа лорда Дэвида Рэн невольно вздрогнул. Похоже, улесы и рудгры объединились, окружая его со всех сторон.

– По-моему, мы уже обсуждали твое увлечение оружием! Я запрещал тебе его приобретать на деньги герцогства!

– Я и не брал деньги герцогства.

Возмутиться получилось очень тихо, и снова глядя в пол. На лорда Стана Рэн старался не смотреть, ведь холодный и суровый взгляд дяди он чувствовал едва ли не всем телом. Его Рэн знал отлично – еще шаг и наказания не избежать.

Лорд Стан растерял всю свою веселость, и каждое его слово походило на полновесный подзатыльник.

– Посмотри на меня и сию мимолиту отвечай! Тебе Натан дал деньги?

Рэн мотнул головой.

– Нет! Ребята помогли, и я сам!

Он попытался выполнить приказ, буквально заставляя себя развернуться к дяде. Развернуться получилось, посмотреть – не очень.

– Ну, с этим мы чуть позже разберемся. – От стальных нот в голосе дяди пробирал мороз. – Что там за ребята и откуда ты сам?

В горле пересохло, и Рэн сглотнул. Ну все! Неприятности обещали быть грандиозными. И снова вмешался Вестник.

– Дэвид, ты не улавливаешь сути вопроса. Дело даже не в том, что мальчишка тратит деньги, а в том, что он с упорством землеройки ищет любое упоминание об Игле! Он нацелился на Иглу!

Слова Вестника произвели эффект разорвавшегося магического шара. Лорд Дэвид рявкнул:

– Даже думать забудь, Рэн!

Лорд Станислав рассвирепел.

– Рэн! Ты плохо понял, что я тебе говорил?! Запрещаю! Категорически! И не мечтай!

Под напором обоих родственников Рэн отступил и потрясенно выдохнул, не задумываясь:

– Но почему? Что в этом такого?

Мог бы и промолчать! И что теперь говорить отцу? Рэн заметил сочувственный взгляд Гая. В отличие от остальных присутствующих друг знал, что лорд Эйлор активно помогает Рэну. И сейчас, похоже, Рэн терял последнюю поддержку – помощь отца, а значит, мечта все больше отдалялась. Дядя Стан просто так это точно не оставит. Кажется, на этот раз Рэн нарушил важные для дяди планы.

Лорд Станислав холодно отчеканил:

– Я говорю последний раз, Рэн. Слышишь меня? Последний! Запрещаю! И это не обсуждается!

Лорд Дэвид поддержал брата столь же решительно:

– Бесспорно! Категорически запрещаю, Рэндл! Нам нужен живой племянник, и прощаться с тобой мы не готовы. – Порыв переспросить погасил сухой приказ: – Лорд Эйлор, я запрещаю вам искать Иглу.

Растерянный и разочарованный Рэн вынужденно поклонился, едва выдавив:

– Да, мой лорд.

Как они не понимают?! Ведь лорд Стан сам говорил, что получил Разящую вопреки запрету старшего брата. Он не отказался от мечты, а его почему-то заставляют это сделать. Это несправедливо! Отец прав. Как можно отказываться от мечты?! Никак! Но приходилось склонять голову и соглашаться, очень не хотелось попадать под горячую руку дяди Стана. Правда и от вранья дяде было тошно. Рэн попал в ловушку, из которой не знал, как выбраться, но и от Иглы отказаться не хватало духа.

Вестник внимательно наблюдал за ним, словно ожидая очередных возражений. Он спокойно добавил:

– Я надеюсь, Рэн, у тебя хватит благоразумия послушаться старших. – Он протянул кинжал, который Рэн принял, не задумываясь. – Надеюсь, эта игрушка станет для тебя утешением в будущем проигрыше.

Вестник говорил так, словно найти Иглу – самое простое и легкое дело. Отец оказался частично прав, лорд Стан особо не скрывал от Рэна, как двигаются поиски, но анализировать информацию ему не доверял. Только Рэн точно знал, что дядя пока ничего полезного не нашел. Неужели Вестник ему поможет? Нет! Это невозможно! У каждого артефакта свои правила и условия, не выполнишь – не найдешь, выполнишь неверно – потеряешь. А если Высшие эльфы вступят в игру, они просто разрушат его – превратят в железку, красивую, качественную, но без души. Артефакт уснет и станет обычной шпагой. Вестник не имеет права ему даже подсказать! Такое сокровище, как Игла, он не может убить!

В себя его привел оклик лорда Дэвида:

– Рэн! Прояви благоразумие.

Благоразумие?! Какое благоразумие? О чем он вообще? Они убивали его мечту, а Рэн должен оставаться спокойным?! Он всеми силами сдерживал в себе клокотавшую злость. Ни слова не объяснили! Запретили и все! Такого еще не бывало. Даже дядя Стан вспылив, мог запретить, но, остыв, всегда объяснял. И как ему прикажете добраться без Иглы до магии Древних? К чему тогда столько сил и времени потрачено на учебу? Только для того, чтобы семья могла предъявлять его, исключительно талантливого мага, окружающим, как дрессированную зверушку? С этим Рэн категорически не был согласен! Но сейчас он заставил себя наступить на гордость и поклониться.

– Хорошо, дядя.

Лорд Дэвид смягчился.

– Рэн, ты разумный мальчик. Я понимаю, что оружие значит для тебя очень много, но, поверь нам – этот клинок не для тебя. – И с печальной полуулыбкой глядя на него, покачал головой. – Какой же ты еще мальчишка, Рэн. Так и быть, можете погулять сегодня по Файритане, а завтра, если Стан освободится, отправитесь с ним в Серые Скалы. И освежи в памяти кодекс семьи. Будь добр.

Дядя кивком отпустил их, и Гай тихо выскользнул с ним за двери. Они миновали несколько коридоров и галерей, прежде чем Рэн прошипел: