Решительно распахнув дверь, Ника выбежала в подъезд. Одним махом она преодолела несколько лестничных пролетов и оказалась на улице.

Она сразу заметила бабушку посреди двора, обвитую клубами густого тумана. Женщина уже почти не сопротивлялась, бессильно опустив плечи и голову, словно из нее выкачивали жизненную силу.

– Не тронь ее! – выкрикнула Ника.

Мгла на мгновение отпрянула от бабушки, а затем резко устремилась к ней.

Инстинктивно защищаясь, девушка вскинула руки, и тут серебристые нити энергии словно выстрелили из пальцев в сторону тумана.

– Поди прочь, мерзкая тварь! – яростно закричала девушка.

Достигнув цели, нити превратились в огромный сверкающий шар, окутывая бабушку и жуткое существо облаком света.

Тьма яростно зашипела и стала стремительно отползать в темноту двора. В этот момент обмякшее тело женщины повалилось наземь.

– Ис-сточник! – услышала девушка издалека.

Тяжело дыша и хватая ртом воздух, Ника опустилась на колени. Ужас от произошедшего стремительно отступал, на смену ему приходило осознание того, что сейчас произошло. Затем она заметила лежащую на земле бабушку и кинулась к ней.

– Бабуля! – прошептала она, с надеждой вглядываясь в бледное лицо старушки. – Ты как?

Сомкнутые ресницы женщины дрогнули, и она вдруг сильно закашлялась.

– Что это за существо? Что ему нужно от нас?

– Это Тень, – прошептала бабушка. – Она вытягивает из своих жертв жизнь.

– Ты это, только не вздумай умирать, – воскликнула Ника. – Я сейчас. Я быстро позову кого-нибудь на помощь.

– Не нужно, – хриплым голосом проронила женщина.

Еле подняв ослабевшую руку, бабушка вдруг провела ею по волосам девушки.

– Ты уже совсем большая, моя девочка, – чуть слышно прошептала она.

– Бабушка, я вызову скорую. Я сейчас, ты только дождись, – шептала Ника, целуя морщинистые руки старушки.

– У меня почти не осталось времени, а мне так много нужно тебе рассказать, – прошептала женщина. – Твой природный огонек всегда в тебе тлел и, наконец, вспыхнул и запылал, озаряя своим светом мир.

– Я не понимаю тебя, бабушка, – проговорила девушка, стирая капли дождя с ее лица. – Тебе нужна помощь, я сейчас.

– Постой, Эленика, – схватив ее за руку, произнесла старушка. – Выслушай меня и не перебивай. Я не твоя бабушка.

– Что ты такое говоришь? – Ника недоуменно посмотрела на нее, горло сдавливали сдерживаемые рыдания.

– Меня зовут Ведана, я служила твоей матери Адайне, – продолжила женщина. – Она была дочерью Владыки огня Аэда. Повелитель Навии Реальгар выкрал ее и долго удерживал во дворце. Аэд сделал все, чтобы вызволить свою единственную дочь из заточения. После чего он надежно спрятал ее. Узнав об этом, Повелитель поднял на ноги лучших людей и воинов, которые перевернули каждый камень, но те так и не смогли найти твою маму. Аэд вызвал Реальгара на поединок, и оказался жертвой его коварства. Владыка огня и сам не заметил, как попал в магическую ловушку, Повелитель велел своим воинам схватить его. Реальгар пытал Аэда, требуя выдать местоположение Адайны, но тот ему не сказал. Никогда ничего в Навии не происходило без ведома Повелителя, а тут Аэд бросил вызов. Реальгар рассвирепел, он наложил на Аэда заклятие одиночества. Ни одно живое существо не может теперь приблизиться к Владыке огня. Никто до сих пор не знает, где Реальгар держит его. Адайна, узнав о своей беременности, долгое время находилась в шоке и даже хотела наложить на себя руки, но однажды ночью у нее было видение – к ней в комнату влетела белая птица, неся в клюве маленькое зеркало. Когда девушка посмотрела в него, то увидела там младенца, протягивающего к ней свои маленькие ручки. Адайна проснулась и поняла, что должна родить этого ребенка. Так на свет появилась ты. Едва взяв тебя на руки и посмотрев в твои глаза, она тут же полюбила тебя, а заметив знак на твоей руке, испугалась и стала тщательно оберегать от чужого глаза. По преданию, этим символом отмечен Источник, существо, способное объединить все стихии, и обладающее безмерной силой. Каждую минуту твоя мать старалась проводить с тобой, и даже по ночам не отходила от детской кроватки. Она пела тебе колыбельные, словно знала, что судьба отвела вам совсем мало времени побыть вам вместе. В конце концов, Реальгару удалось найти вас обеих. Увидев символ на твоей ручке, он потребовал отдать ребенка ему, но Адайна ценой собственной жизни, отправила нас с тобой в этот мир, надежно укрыв от ищеек Повелителя.

– Скажи, как давно у тебя появился этот знак, – вдруг спросила женщина, проведя пальцами по рисунку на руке Эленики.

– Пару недель назад, – сдерживая рыдания, ответила девушка. – Помнишь, я ездила с ребятами на дачу.

Ника рассказала бабушке о знаке, который так неожиданно появился на ее руке, о встрече со страшным стариком.

– Тебе нужно было сразу рассказать мне об этом. Я бы попыталась тебя укрыть, но раз Тень пришла за тобой, то, значит, тебя обнаружили. Твоя мать наложила мощное охранное заклинание и спрятала твой символ не только от чужих глаз, но и от тебя самой. Символ могла активировать древняя магия. Духи леса всегда являлись носителями магии древних. Не знаю, как, но твой дар пробудился, видимо, без вмешательства высших сил не обошлось. Я поклялась рассказать тебе обо всем, лишь в случае опасности. Это время пришло. Тебе нужно будет отыскать ведьму Ламию, родную тетку твоей матери. Отправляйся в Навию и найди ее. Она одна способна помочь тебе.

– Бабушка, прошу тебя, – всхлипывала Ника. – Побереги свои силы, мы с тобой потом обо всем поговорим.

– Не перебивай меня, Эленика, – строгим тоном проговорила женщина, дыхание со свистом вылетало из ее груди. – Мое время пришло, а тебе нужно бежать и как можно скорее.

С этими словами она сдернула медальон с шеи и протянула его девушке.

– Возьми его. Этот амулет незадолго до своей гибели дала мне твоя мать, сказав, чтобы я возвратила его тебе в момент опасности. Помни, в Трикветре скрыта большая сила и многие, включая твоего отца, захотят воспользоваться ею.

После этих слов женщина закрыла глаза, грудь ее перестала подниматься, тело вздрогнуло и затихло.

– Нет! – закричала Ника, обняв голову бабушки. – Прошу, не оставляй меня.

Тело девушки содрогалось от горьких рыданий. Дождь продолжал хлестать мощными струями, а ветер шумел в верхушках деревьев, сильно раскачивая их.

Позади себя Ника почувствовала еле заметное движение, от которого по спине прошел холодок, а затем послышался громкий треск сучьев и шорох листьев. Резко оглянувшись, девушка заметила незнакомого высокого мужчину, облаченного в черные кожаные доспехи.