– Будь ты проклят!

Тело ее тотчас же вспыхнуло ярко-оранжевым светом и рассыпалось огненными искрами по земле.

Там, где еще секунду назад стояла женщина, лежала кучка пепла. Ящер издал страшный крик, словно получив страшную рану. Внезапно земля под ногами задрожала, поднялся ветер, испуганно зашумели деревья, по водной глади озера пошли высокие волны.

Арден смотрел на происходящее вокруг и понимал, что впервые в жизни его сводный брат и Повелитель потерпел поражение.

– Ребенок! – заревел вдруг Реальгар. – Найдите его!

Арден прошелся по пепелищу, осматривал развалины, мечом поднимая угли, но младенца или его останков нигде не было.

– Здесь нет ничего, – мрачно проговорил молодой человек.

– Рагда! – громко рыкнул Повелитель, вернув свой привычный облик.

– Да, мой господин, – еле слышно пробормотала старуха, стеная и подползая ближе.

– Старая ведьма, – процедил он, нависая над ней темной глыбой, – я хочу знать, где ребенок! Он жив?

– Ребенок ж-жив, я ч-чувствую его силу, – заикаясь, проговорила старуха.

– Тогда куда он делся?

– Я не могу определить это место, – всхлипнув, пробормотала Рагда. – Скорее всего, его перенесли в другой мир.

– Бесполезная ехидна! За сегодняшний день ты уже дважды разочаровала меня, – злобно глядя на нее, произнес Реальгар, и под его тяжелым взглядом старуха начала корчиться в агонии.

– Повелитель, ты должен взглянуть на это, – проговорил Арден, поднимая с земли украшение.

Реальгар отвел взгляд от Рагды и подошел к своему спутнику. На его ладони лежал круглый медальон из металла белого цвета, на котором был изображен треугольник, объятый пламенем.

– Адайна! – с горечью сказал Реальгар, взяв находку в руки. – Эта вещь принадлежала ей.

Какое-то время он разглядывал медальон, словно обдумывая все, что случилось, и вдруг сунул его в карман и проговорил:

– Арден! Найди мне ребенка! Ищи во всех мирах, задействуй лучших ищеек, заставь их носом землю рыть, но он должен быть у меня живой и здоровый.

Молча открыв портал, Реальгар исчез. На востоке, у самого края неба начинало светлеть. Вначале робко, словно боясь побеспокоить сумрак ночи, но потом все увереннее и быстрее заря расползалась по небу красными, оранжевыми и пурпурными всполохами.

– Помоги мне, – хрипя и отплевываясь кровью, старуха ползла к нему.

Мужчина посмотрел на нее и протянул ей флягу с водой, висящую у него на поясе.

– Ты знаешь, зачем Повелителю нужен этот ребенок?

Старуха принялась жадно пить воду, уставившись на мужчину умоляющим взглядом.

– Я все скажу, только, не бросай меня здесь! – попросила она.

Ведьма болезненно поморщилась, сквозь полуприкрытые веки посмотрела на Ардена.

– В нем огромный источник магической силы, – слабеющим голосом проговорила ведьма. – Как только об этом станет известно, за девочкой начнется охота. Темные эльфы будут мечтать заполучить ее.

Мужчина не сводил взгляда со старухи.

– Кто ее мать и почему Повелителю так важно забрать ее? В мире есть немало магических талисманов и амулетов, пополняющих силу. Почему именно этот ребенок? Ты мне что-то не договариваешь.

После продолжительного молчания ведьма заговорила снова.

– Реальгар украл мать ребенка Адайну из дома ее отца, владыки огня Аэда. Ему удавалось долго хранить это втайне и удерживать девушку в своем дворце, при помощи особого амулета лишив ее магической силы. Воспользовавшись отсутствием Повелителя, Адайне удалось сбежать. Узнав об этом, Реальгар был в бешенстве. Он казнил каждого, кто, по его мнению, помог этой женщине ускользнуть от него. Повелитель искал ее повсюду, посулив щедрое вознаграждение тому, кто скажет, где она скрывается. Но найти ее не удавалось. Аэд надежно спрятал от него свою дочь.

– Почему я ничего не знал об этом?

– Вы, господин Арден, правая рука Повелителя и выполняете самые опасные задания, – еле слышно проговорила Рагда. – Когда-нибудь он поступит с вами так же как со мной. Реальгар не дорожит верными людьми. Это его и погубит.

– Откуда тебе известно об этой истории и почему ты не сказала Повелителю, что в доме была женщина, которую он искал?– ровным голосом спросил Арден.

– Я не знала, что Адайна прячется здесь. Аэд надежно укрыл ее от посторонних глаз, но он не предусмотрел лишь то, что магия такого уровня всегда оставляет следы. Мне удалось почувствовать ее. Долгое время я бродила вокруг, пытаясь узнать, кто же здесь скрывается. Я не видела Адайну, но заметила ее ребенка и отметину на его руке. Информация эта была настолько важной, что я посчитала своим долгом доложить об этом Повелителю.