Мне нужно ещё восемь тысяч. Я давно коплю, но, чтобы собрать такие деньги, потребуются годы, ведь я помогаю сестре с жильём и содержу свой дом.

А если выиграю этот бой, то деньги будут у меня уже через неделю.

Но по правде говоря, я бы всё бросил ради Иден. Но с чем я тогда останусь?

Танцевать стриптиз, чтобы сводить концы с концами? Это дерьмо не для меня, тем более если я хотел быть частью их с Алеком жизни.

Поэтому к следующей неделе я должен быть на высоте. Ни за что на свете не позволю Найту выиграть. Во всяком случае, желание надрать ему зад за то, что он обидел Иден, послужит мне отличным стимулом к победе.

Может, у него больше опыта и подготовки, но у меня больше силы духа, и я приложу все усилия, чтобы одолеть эту сволочь. Он не покинет ринг, пока до него не дойдёт.

Иден — моя, и я ни за что не позволю ему снова причинить ей боль. Ей или Алеку.

Но мне важно, чтобы Иден тоже это знала.

И плевать, чем это обернётся для меня, я всё расскажу ей сегодня. Всё до последней мелочи. К черту на меня, главное — они. Если она отвернётся от меня, чтобы оградить себя и Алека от боли и страданий, значит, эту боль возьму на себя я.

Сегодня я проспал, очевидно, изнурённый прошлым вечером. Уже далеко за полдень.

Наверное, поздновато нести Алеку блины, а вот поиграть новым мячом никогда не поздно. Вчера мне его недоставало, и это разрывает моё сердце. И вот я здесь, и кто знает, увижу ли его снова.

Я без стука захожу к своей сестре в дом и застаю, как Алек и Ханна вместе рисуют, сидя за столом. Кажется, ему скучно и хотелось бы поиграть.

И я прав, поскольку мальчишка, завидев меня в дверях, тут же расплывается в улыбке.

— Хантер! — Он выскакивает из-за стола и бросается ко мне в объятия. — Получилось? Принёс блины?

Я смеюсь и опускаю его на пол, коря себя за то, что опоздал с завтраком.

— Не в этот раз, коротыш. Поздновато для завтрака. — Наклонившись, я кладу руки на его плечи. — А ты принёс свой новый мяч?

Алек возбуждённо кивает.

— Принёс! Я храню его в рюкзаке!

— Отлично! Давай, неси его, и поиграем немного.

Когда взволнованный Алек убегает в гостевую комнату за мячом, я встаю и ловлю на себе взгляд Ханны.

— Какого чёрта, Хантер? — шипит она. — Ты встречаешься с Иден и не сказал мне?! — Сестра бросается ко мне и ударяет в плечо. — Она тоже не в курсе? Она не знает, что ты проводишь время с Алеком?

Я виновато качаю головой, наблюдая, как Алек тащит рюкзак к дивану и начинает в нём копошиться.

— Ханна, не начинай. Я уже понял, что облажался, надо было сразу ей рассказать. Думаешь, я хотел, чтобы всё так вышло? Встретить мать Алека и влюбиться в неё? Просто так случилось!

Сестра усмехнулась, услышав, что я признался, что влюблён. Ханна как никто другой знает, как трудно мне найти девушку, с которой хочется по-настоящему быть вместе.

— Ну, и когда ты узнал?

— Уже после того, как мы стали проводить время вместе. Я не знал, как признаться, не спугнув её. — Стиснув зубы, я смотрю, как Алек выбегает на улицу и зовет меня за собой. — Хотел поговорить с ней вчера вечером, но потом она сказала, что не готова к нашей с Алеком встрече. Что, чёрт возьми, я должен был на это ответить?

— Не знаю… — фыркнув, сестрёнка качает головой. — Понимаю, Иден непреклонна и сурова, когда дело касается Алека. Я знаю, что его отец сильно обидел её, и она чрезмерно опекает мальчика. Но она будет в бешенстве, когда ты обо всём расскажешь. Ей будет больно, поверь. Может, париться стоит не о том, что она не готова вас познакомить, а о том, как плохо ей будет из-за того, что ты столько тянешь кота за хвост.

— Чёрт! — Я провожу руками по волосам, понимая, что она права.

— Вот именно. Поговори с ней сегодня же, братишка. Она немного позлится, но в конце концов простит тебя. Я так думаю, потому что видела её на редкость счастливой все эти дни, с тех пор как присматриваю за Алеком.

— Надеюсь, что так. — Толкнув москитную сетчатую дверь, я выхожу вслед за Алеком во двор, зная, что сестра, скорее всего, присоединится к нам, если захочет ещё поговорить.

Но, надеюсь, не захочет, потому что мне и без того херово, а я плохо умею справляться с эмоциями.

Алек оглядывается, когда я выхожу из дома, и, не успев остановиться, бросает мяч.

— Ого! — Я моментально вытягиваю руку и ловлю его, делая вид, что с трудом удержался на ногах. — Да у тебя крепкая рука, приятель! В следующий раз пожалей меня, давай потише.

Алек смеется и вытягивает руки, чтобы поймать мяч обратно.

— Не думаю, Хантер. Тебе просто нужно стать таким же сильным, как я. Пей больше молока. — Он пожимает плечами. — Мама заставляет меня его пить, чтобы быть сильным.