— Я попробую, приятель. Попробую… — Я снова бросаю ему мяч, и Алек плюхается в траву, чтобы поймать его.

— Чуть не упустил! Видел, какой я быстрый? — Он вскакивает на ноги и бегает кругами, выкрикивая, какой он ловкий.

— Да, ты такой быстрый, что я сам чуть не пропустил. — Я бегу, будто не успеваю за ним, и вскидываю руки вверх. — Брось мне, приятель! Только не так сильно.

Алек собрался было бросить мяч, но остановился.

— А что у тебя с лицом? — Наклонив голову, мальчик осматривает меня, только сейчас заметив синяки. — Тебя побили?

Я смеюсь, качая головой.

— Нет, я оказался сильнее того, другого. Может, ему тоже стоит пить больше молока. Давай, кидай мяч!

— Мой папа тоже сильный. Он бьёт людей. — На секунду лицо Алека погрустнело. — Поэтому его нет рядом.

Сердце моё сжимается от боли, когда, опустив голову, Алек роняет мяч на землю.

— Эй, эй! — Я подбегаю и опускаюсь на колени рядом с ним. — Я всегда рядом, приятель. Может, твой папа слишком занят, но я всегда найду для тебя время, только скажи, ладно?

Алек улыбается и смотрит на меня полными волнения глазами.

— Правда?

— Правда. — Я хватаю мяч, подбрасываю его в воздух и ловлю. — Хочешь, буду приходить чаще? Будем играть?

— Да-а-а! — Алек подпрыгивает, выхватывает у меня мяч и снова начинает бегать по кругу. — Придёшь к нам с мамой как-нибудь? Ей тоже нужен друг. Можем поиграть все вместе.

Сердце начинает учащённо биться при мысли о нас троих вместе.

— Можно… — Я протягиваю руки. — Готов?

— Готов!

Я потерял счёт времени, играя с Алеком, забыв обо всём на свете. Не знаю, сколько времени прошло, главное для меня сейчас — улыбка на личике этого мальчика.

Пока я не поднял глаза и не увидел Иден на подъездной дорожке. Она наблюдала за нами в полном шоке.

— Иден…

Чёрт побери, не так я хотел, чтобы она узнала.

Если и был шанс, что она простит меня за то, что я сразу не рассказал ей обо всём, то сейчас, когда она узнала о нас вот так, можно даже и не надеяться…

Клянусь, я перестаю дышать, когда понимаю, с кем играет Алек во дворе у Ханны. Даже не знаю, как я не заметила его пикап, припаркованный через дорогу. Наверное, не ожидала увидеть его тут.

Уж точно не в доме моей няни.

Присутствие Кэша настолько застигло меня врасплох, что я встала как вкопанная в совершенном шоке, и наблюдала, как они смеются и играют, будто всю жизнь знакомы.

Охватившие меня чувства настолько неоднозначны, что я не знаю, кричать мне или плакать.

Я злюсь, потому что Кэш явно что-то от меня скрывал, и в то же время я переполнена счастьем, увидев, как двое главных и самых дорогих людей моей жизни проводят время вместе.

Я не раз представляла, как всё пройдёт, когда эти двое, наконец, встретятся лицом к лицу, и вот я наблюдаю за ними — они такие счастливые, будто всё остальное в этом мире неважно.

Сердце моё не выдерживает, мне чертовски больно.

— Иден…

Сердце уходит в пятки, когда Кэш поднимает глаза, и по его лицу видно, что он чувствует себя виноватым за то, что я застала его здесь с Алеком.

— Что всё это значит, Кэш? — Шагаю вперёд, изо всех сил стараясь держать себя в руках, когда Алек подбегает ко мне и радостно обнимает. Я беру его на руки, выдавливая из себя улыбку и глядя на Кэша. — Что ты здесь делаешь?

— Это мой друг, Хантер! — выкрикивает Алек, подпрыгивая в моих руках. — Видишь, я говорил… — Стиснув зубы, я наблюдаю, как он подбегает, хватает Кэша за руку и тянет ко мне. — Теперь можем играть все вместе. Маме тоже нравится играть в мяч, но она не такая сильная, как ты. Но мы её научим!

Сжав челюсти, Кэш встречается со мной взглядом.

— Я хотел рассказать тебе вчера. Только не знал как.

— И давно? — спрашиваю я сквозь зубы, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — Давно вы знакомы?

Кэш шагает вперёд, чтобы взять меня за руку, но я резко отстраняюсь, не понимая, как мне сейчас себя вести.

— Не надо, — рычу я. — Не трогай меня.

Часть меня хочет наорать, чтобы он выложил всю правду, но другая часть меня жаждет простить его и поверить, что он скрывал это от меня только из добрых намерений.