Медведь тоже остановился и, пристально глядя на УАЗик, потянул носом.

– А если он нападёт? – с опаской спросила девушка.

– Если к нему не проявлять интереса, не нападёт, – ответил водитель.

Медведь постоял, сошёл с дороги и, не спеша, направился в лес. Машина тронулась с места, набирая скорость.

Да! Чудеса этой поездки только начинались!

ТИХАЯ ПРИСТАНЬ

Пассажиров встретила тихая спокойная пристань. Резко пахло илом и ракушками. Колыхались на воде лодки, небольшие катера. Тут же возле пристани стояли деревянные старые скамейки. Неподалёку виднелись дома.

Кто-то из пассажиров отправился в местный ближайший магазин. Остальные пассажиры сидели на скамейках, либо бродили по пристани. Саша с двумя мужчинами ушёл в кассу за билетами. Водитель поставил машину недалеко у причала и ушёл в столовую.

– Мам, а долго ещё ехать? – спросил Аркаша и сел на скамью.

– Устал? Есть хочешь? – подсела Люда.

Аркаша неопределённо пожал плечами и, вглядываясь в бескрайнюю морскую даль снова спросил:

– Мам, а Шикотан далеко?

– Уже близко, – улыбнулась мама и обняла сына: – Там очень интересно, Аркаша. Я тебе обещаю, что скучать не придётся.

Время тянулось медленно и нудно. Саша купил билеты и, стоя на пристани, вёл беседу с мужиками. Потом они ушли в столовую.

Полдня просидели все желающие прибыть на остров в ожидании рейсового судна. Над морем густой пеленой поднялся туман. Налетевший ветер разорвал пелену и погнал клочья прочь от острова. Аркаша с удивлением смотрел на рваный туман. Он никогда не видел такого явления природы. Это повторялось почти весь день. Туман, ветер, хмурые облака, сырость, опять туман, и опять ветер.

– Ма, а где же солнышко? – спросил Аркаша и проныл: – Надоела уже эта мугычка. Чего так холодно? Лето ведь!

– Ну, сынок, тут лето опаздывает месяца на полтора, – улыбнулась мать и подбодрила: – Ничего, всё тепло впереди. Бывает и тут раннее лето. Может мы с тобой его и привезём сюда!

Пришёл Саша и сообщил:

– Люд, здесь неплохая столовая. Идите покушайте, а я вещи постерегу.

Люда с Аркашей ушли в столовую, где дали такую большую котлету, что мальчишка так её и не осилил. Сытый желудок прибавил оптимизма. Стало теплее и веселее.

Близился вечер. За снежную гору малиновым закатом покатилось солнце. Аркаша даже не подозревал, что на него смотрит знаменитый, величавый и угрюмый вулкан Тятя!

И вот, наконец, к вечеру пришёл долгожданный плашкоут. С трапа сошли ехавшие на материк пассажиры. В ожидании кукурузника, они разбрелись по своим делам. Судно сдало грузы, потом приняло другие и встало на прикол. Кто кого ожидал, Аркаше не было известно. На остров надвигалась туманная промозглая ночь, когда пассажиры поднялись на борт.

Салон на нижней палубе с мягкими креслами чем-то напоминал туристический автобус. Под потолком тускло светили плафоны. Плашкоут сильно качало на волнах. На море надвигалась гроза и слегка штормило. Начал сеять мелкий секущий дождик.

Аркаша так утомился в дороге, что, как только сел в уютное кресло с откинутой спинкой, сразу крепко уснул.

Судно то взбиралось на большие волны, то проваливалось, словно с обрыва летя в бездну. За иллюминаторами стало совсем темно. Волны бились о борт плашкоута так, что его бросало из стороны в сторону, словно кто-то его толкал. Но Аркаша ничего этого не видел и напрочь всё проспал.

Килевая качка утомила не меньше, чем долгие перелёты на самолётах. И спустя час, плашкоут прибыл на пристань острова Шикотана. Швартовку глубокой ночью приняла усыпанная портовыми огнями глубоководная Малокурильская бухта!

ТУМАННЫЙ ОСТРОВ

Малокурильская бухта имела небольшой пирс. На её берегу располагался рыбокомбинат и военный причал. Выше на побережье стояло село Малокурильск. Сопка наполовину утонула в плотном густом тумане, теряясь в ночных сумерках.

Аркаша проснулся от того, что мама его очень сильно трясла:

– Да просыпайся же ты, сынок! Ты что же так крепко спишь-то?!

– А это у него своеобразная реакция на качку, – объяснил парень. – Вот вам плохо, а он сильно спать хочет.

– Ох, лучше бы я тоже так спала, – измученная морской качкой, простонала бледная Людмила.

– А мы что, уже приехали? – насилу разодрал глаза Аркаша, потянулся и стал зевать во весь рот.

Он услышал сильный шум воды, голоса и в ярком свете плафонов увидел пограничника, который проверял у приезжих документы. Он пристально вглядывался в лица и поголовно переписывал всех прибывших на остров. Аркаше он показался весьма бдительным и строгим! Проверив паспорта и допуск на въезд в погранзону, пограничник козырнул пассажирам: