«Зуум» нервно дёрнул закрылками стабилизационных ускорителей от досады – разузнать, что такого ценного внутри астероида, орбиту которого указал псайкер, не выйдет. Разве что продолбить отверстие в породе и заглянуть, но делать это записи Хана запрещали категорически.

– Чертовски жаль, но ничего не поделать. Похоже первая часть операции окончена и пора сваливать.

«Зуум» на мгновение замер и взъерошил бэк-пластины брони, прислушиваясь к окружающему космосу. А заодно ощутил себя диковинным зверем, что охотится на чужой территории вопреки запрету хозяев. Адреналин так и жёг проводку, растекаясь от конденсатора к модулям.

На самом деле всё, конечно же, было немного прозаичнее: бэк-пластины определённым образом сконфигурировались вокруг чувствительного элемента сканера дальней разведки, чтобы улучшить разрешение. Заодно повысилось напряжение необходимое сканеру для работы, расширяя и нагревая энерговводы.

Но когда играешь в интересную компьютерную игру, то бывает иногда настолько увлечёшься, что начинаешь ассоциировать себя с нарисованным персонажем. Вздрагиваешь, когда в щит ударяет болт арбалета или напрягаешься когда персонаж падает с высоты. У бессмертных пилотов всё намного круче. Ты ощущаешь корабль, словно своё собственное тело. А стоит пробыть в космосе продолжительное время и это ощущение перерастает в нечто большее. В уверенность, что ты и есть корабль, а вокруг не холодный вакуум, а твоя естественная зона обитания – джунгли где тебе всё подвластно. Это затягивает сильнее наркотиков.

Клим был бы рад и вовсе никогда не разлучаться со стальным телом, но жизнь постоянно вносит в эти желания свои коррективы, то и дело заставляя решать дела вне корабля. А ещё где-то в районе спинных ускорителей всё настойчивее пульсирует неприятное ощущение. Значит скоро начнёт ломить носовые стыки и будет «бузить» обзорная панель. Пора снова погрузится в лечебный транс. Ещё один повод поскорее покинуть найденный астероид. Собственно, искать его было просто, благо орбита известна с точностью до секунды, трудно было подобраться так, чтобы не всполошить дронов.

До войны это было вообще невозможно, а сейчас основная масса боевых единиц Каргасса сорвалась на передовую. Содружество давит и давит, словно железным кулаком погружаясь во владения искина. Его войска оказались не готовы к противостоянию настолько массированной атаке. Оно и понятно – за последнее тысячелетие разумные ни разу так дружно не действовали.

Вопрос лишь в том, сколько будет длиться такая сплочённость.

Сбиты миллионы дронов. Разрушены тысячи верфей и перерабатывающих заводов. Захвачены и вычищены шестьдесят четыре звёздные системы. Цены на модули Каргасса уже упали вдвое и продолжают опускаться. Долбить дронов всё ещё выгодно, но скоро прибыль сойдёт на нет. Почти все новостные каналы утверждают, что на этот раз война не закончится на половине пути. Что на этот раз искин зашёл слишком далеко и будет уничтожен. Но тоже самое они орали и несколько десятилетий назад, во время прошлой взбучки.

Между тем учёным так до конца и неизвестно, что из себя представляет этот самый Каргасс. Все данные о нём косвенные, собранные на основе изучения захваченных дронов, верфей и заводов, которые он использует. А ведь чтобы эффективно раздолбать врага его нужно знать, что называется, в лицо.

Пока успешность кампании обусловлена единым мощным ударом по одному направлению. Войска Содружества пытаются быстро прорубить проход к пяти ключевым центральным системам Каргасса, в которых, как считается, и находится он сам или главные объекты его поддержки. Теоретически.

Если после захвата окажется, что эти системы ничем не отличаются от других, находящихся под контролем искина, то нужно будет вычистить всю Зону Каргасса. А это аж семь сотен систем. И вычищать придётся до тех пор пока в них не закончатся дроны и заводы по их производству. А учитывая какие это траты, разумно будет предположить, что столкновение закончится по старому сценарию – искина немного отпинают и оставят в покое.

Эсминец бросил последний взгляд на таинственный астероид и стал выбираться из облаков пыли и обломков, что остались от разработок. Ускорение для варп-прыжка посреди кучи мусора не наберёшь.

\\Зона Каргасса \\Система: KS-3d

\\Освобождена союзными силами Содружества.

\\Индекс безопасности: ноль (присвоен временно, до окончания боевых действий)

Чтобы уходить в лечебный транс не выбираясь при этом каждый раз из капсулы пришлось изрядно поработать с настройками. Клим потратил на это два дня, но в конце концов сдался и нанял специалиста. Как оказалось не зря, даже техник с подходящими базами провозился целых шесть часов. И все эти часы с его лица не сходило удивлённо вопросительное выражение: «Зачем тебе это нужно, парень?» и «Все пилоты эксцентричные ребята». Последнюю фразу, видимо, стоило сменить на единственное слово: «идиоты», но как профессионал своего дела и как человек получивший щедрый задаток, техник помалкивал в тряпочку, лишь иногда пальцем потирая кожу у виска.

С задачей техник справился блестяще. Теперь нейрошунты можно отключать не покидая корабль. Даже больше – не откачивая из капсулы биогель. Первый раз, правда, очнувшись в клейкой массе, Клим изрядно понервничал, но после минутной панической атаки удалось успокоится. Второй раз дался уже легче. Нынешний, третий, и вовсе как лёгкая прогулка.

Главное приучить себя не пытаться дышать первые несколько мгновений после отключения нейрошунтов и осознания, что ты тонешь в киселе из плесени ри-тай. Она сама транспортирует к альвеолам кислород, причём намного эффективнее чем это делает воздушная смесь. Биогель полностью наполняет лёгкие чем защищает их от перегрузок. Вдохнуть его чисто физически невозможно, нужно просто расслабиться, а это не так просто как кажется.