«что надеть?», и это немного остудило веселье. Праздника, безусловно, хотелось, пусть даже будем мы на нём не гостями, а обслуживающим персоналом, но надо же как–то соотнести собственные мечты с представлениями венга о приличиях и

возможностями гардероба…

С этими мыслями я закончила рабочий день и попрощалась, заверив, что приеду завтра как смогу рано. О том, что, возможно, за мной увяжется еще одна бесплатная пара рук в комплекте с любопытным носом, я предупреждать никого не стала. Ничего плохого Лис не сделает, а помощь лишней не будет: Исао будет пропадать в кухне, а вдруг мы с Эльвирой с чем-то не справимся? Вот полезу я опять на люстру, и кто ловить станет? Линос, кoнечно, обалдуй, но хoть подстраховать сможет.

Эльвира под предлогом завтрашних сверхурочных умчалась за полчаса до конца рабочего дня, всё равно желающих посидеть в кафе незадолго до закрытия почти никогда не было. Потом Исао принялся всё выключать и закрывать,и я, попрощавшись, выскочила на улицу.

Я успела уйти недалеко, всегo на десяток метров от кафе, когда кто-то сзади крепко сжал мой локоть . дновременно с этим в рёбра ткнулось что–то очень острое, а над головой прозвучал негромкий мужской голос:

– Не дёргайся. Смотри вперёд. Дёрнешься – сдохнешь, – пообещал он.
– Не упирайся, пошли.

И настолько убедительно звучал этот гoлос, а хватка была такой крепкой, что даже мысли о сопротивлении не возникло. От страха перехватило горло, и, даже если бы я захотела закричать, наплевав на угрозу, е вышло бы. Сердце замерлo и рухнуло вниз, лицу и рукам вдруг стало холодно, а спине – жарко, особенно там, где кожу царапало остриё. Ноги стали тяжёлыми и слабыми, но переставлять их отчего–то получалось очень шустро.

А прохожие не обращали на нас никакого внимания,только какая–то старушка неодобрительно поджала губы при виде слишком тесно обнявшейся парочки, быстро шагавшей в сторону узкого сумрачного переулка – именно так мы, должно быть, выглядели со стороны.

Только когда меня затащили за угол, в голове появилась светлая мысль, что не убивать меня при хорошем поведении вообще–то никто не обещал.

Однако позвать на помощь я всё равно не успела. Первый грубо швырнул меня в руки поджидавшего там подельника. Я почему-то не сумела его разглядеть,только смутную рупную фигуру, хотя не так уж тут было темно. Сердце опять подскочило к горлу, второй злодей больно заломил мне руки,так что из горла вырвался тихий вскрик.

– Заткнись, шею сверну! – рыкнул нападающий. И где моя магия, когда она так нужна?!

Слушаться я на этот раз не собиралась, набрала побольше воздуха… Сзади послышался испуганный вскрик, а меня швырнули как мячик очередному игроку. В грудь этого третьего я впечаталась лбом и, судя по болезненному резкому выдоху, рогами. Попыталась наконец вывернуться, тем более он не схватил меня за руки,только придержал за плечи, нo замерла, услышав голос:

– Успокойся, Айола, они ушли. Всё хорошо.

Я резко выдохнула и крепко обхватила своего спасителя за талию, вцепилась в плотную ткань его одежды. Судорожно вздохнула, закашлялась от этого и, кажется, больше от страха, но рук не разжала. Исао продолжал аккуратно удеривать – не прижимая крепче, но и не отталкивая.

– Всё хорошo, - повторил негромко, легко погладил меня по голове, как испуганного ребёнка.

– Моя магия! – почему-то сейчас показалось самым важным сказать именно об этом. Я немного отстранилась, что бы взглянуть на венга.
– Я…

– дноразовая глушилка, - спокойно ответил он. – Осколки на входе в переулок. Как ты?

н слегка надавил мне на плечи, отодвигая, чтобы осмотреть.

И как бы ни хотелось продлить объятья, дарившие ощущение защиты, пришлось разжать руки и позволить это. Сразу стало

холодно, словно меня сунули в ледяную воду. Я обхватила себя руками и пробормотала:

– Ничего. Перепугалась. Что им было надо? Зачем меня сюда потащили? Убить в тихом месте?!

– Хотели бы убить – уже убили, - отмахнулся Исао, повернул меня к себе боком, опустился на корточки, придерживая за локоть.

Венг едва ощутимо прикоснулся какому-то месту на рёбрах, понюхал кончики пальцев и даже зачем-то попробовал на язык. Я сообразила, что где-тo в этом месте в меня тыкали острым, запоздало ощутила слабую боль, но манипуляций не поняла и спросила:

– Что ты делаешь?

– Порез на платье и на коже, - спокойно пояснил Исао, выпрямился.
– Мне кажется, яда или зелий нет, но лучше пригласить целителя. Пойдём.

Он аккуратно, но твёрдо подхватил меня под локоть и повёл обратно в кафе.

Шагнув из переулка на основную улицу, я словно попала в другой мир. Мимо спешили по своим делам жители, не обращая никакого внимания на странную пару из венга и деморы. Никто ничего не заметил. И Исао правильно сказал: если бы меня хотели убить, уже бы убили. Ткнул бы тот незнакомец своим острым чем-то прямо в толпе и, пока окружающие сообразили бы, что происходит, спокойно скрылся.