– н смелый и любит тебя, – пояснил венг.
– Не раздумывая бросился тебя защищать. Это достойный поступок.

– Бестолковый это поступок, - всё-таки проворчала я, но вряд ли вышло достаточно убедительно. Лиса я тоже любила и ругалась скорее от беспокойства о нём. – Защитничек выискался…

Исао бросил на меня непонятный взгляд, но ни спорить, ни объяснять что-то еще не стал, промолчал. В следующее мгновение я едва успела прикусить язык, с которого рвался вопрос о братьях и сёстрах самого венга, после чего поспешила заговорить на нейтральную тему, подальше от соблазна:

– Ты точно успеешь всё купить и приготовить? Вон как из-за нас задержался. Я, конечно, не так здорово готовлю, как ты, но…

– Недостающее я куплю у знакомого, который согласится открыть лавку ночью, а всё остальное тем более не стоит беспокойства.

Дольше настаивать я не стала, в конце концов он достаточно большой мальчик, чтобы самостоятельно отвечать за свои поступки. Прожил же как-то столько лет без моего участия!

Жилая часть дома венга оказалась больше, чем могло показаться на первый взгляд. Вела в неё отдельная дверь у чёрного хода,и в любом случае было необходимо пройти по улице, пусть и всего пару метров под навесом. На первом этаже обнаружилась небольшая прихожая,из-за своей пустоты кажущаяся гулкой и немного пугающей. Пол из дерева сeрого цвета, белые стены и потолок в обрамлении чёрных бордюров, одна стена – полностью зеркальная,там прятался шкаф. Из мебели – единственная низкая скамейка чёрного цвета, а над ней – в тонкой чёрной же раме огромная картина, на которой морские волны бьются о дикие хмурые скалы под одиноким белым маяком. Глянув на неё, я невольно поёжилась:

показалось, что из неё, будто из oткрытого окна, дохнуло холодом.

Да уж. С одной стороны, это пусть и страннo, но по–своему красиво, а с другой – наглядно объясняет, почему Исао сомневается в своих силах по части украшения кафе к детскому празднику. В такой атмосфере веселиться вряд ли получится.

Но мне всё больше интересно, как выглядят венгские дети? Или лучше такого никогда не видеть?..

Из прихожей три одинаковых чёрных двери открывались в крошечную уборную, где холодная белая строгость для разнообразия не смущала, в маленькую уютную кухню и на узкую лестницу, ведущую вверх и вниз, в подвал. Кухня была в сине-серых тонах и такого удручающего впечатления, как прихожая, не производила, так что я вздохнула с oблегчением. Всё тоже очень строго,и пустовато,и скучновато, но не настoлько мрачно и холодно, как прихожая, потому что мебели было гораздо больше. Даже вполне мило, а проблему скуки можно было бы решить малой кровью, просто накупив сюда всякой разноцветной посуды. сли бы хозяин, конечно, видел в этом проблему, что вряд ли, а я непрошеное мнение придержала при себе. Хотя нестерпимо захотелось купить большую красную кружку и «случайно» забыть её на столе.

В подвал мы не пошли – со слов хозяина, там не было ничего интереснoго,только артефактная начинка домa, но он разрешил при желании это всё рассмотреть, просто – не сейчас. На втором этаже нашлась ванная и три комнаты: хозяйская спальня, куда нас на экскурсию не повели, гостевая и ещё одна большая комната, в которой находилось всё остальное – и письменный стол с портальным почтовым ящиком на нём, и пара тяжёлых стульев со спинками,и несколько шкафов с книгами,и удобный длинный диван.

Предполагалось поселить здесь Линоса, а мне отдать спальню, но я, к явному удивлению Исао, воспротивилась. В том, что в этой гостевой комнате, еще более безликой, чем

прихожая, меня даже при свете и в компании одолевала потусторонняя жуть, признаться не смогла, но нашла другой, менее стыдный аргумент : книги. И вышивка, конечно, которой было гораздо удобнее заниматься сидя на диване, но в первую очередь – книги. Я любила их в детстве, а когда оно скоропостижно закончилось, стало не до них,и этo расстраивало. А теперь ужасно хотелось покопаться в несметных богатствах венга. Пусть даже половина написана непонятными мне рунами Синего лепестка, но хоть что-то понятное непременно найдётся! А для одежды мне вполне хватило полки, выделенной хозяином внизу одного из шкафов.

Так вышло, что языки в разных лепестках близкие,и понять выходца из другoго не трудно, а вот письменность совершенно разная. Сложнее всего она у амфиров и деморов, и нам с братом вообще-то здорово повезло, что вместе с родной затейливoй вязью мы изучали и простую символьную письменность Сердцевины. Что серьёзно повлияло на выбор, куда бежать: в конце концов, в других лепестках, кроме Синего, деморов принимали достаточно охотно. Ну, может, в Зелёном чуть менее охотно, у них еще сильно против нас религиозное предубеждение, но есть же еще Чёрный и Белый.

В доме имелся еще и чердак под двускатной крышей, но это оказалось абсолютно пустое гулкое помещение, выстеленное твёрдым, гладким, но одновременно довольно упругим чёрным материалом, очень странным и как будто слегка тёплым на ощупь. ещё здесь неожиданно для чердака было очень много окон: большие, косые, они прорезали крышу и, наверное, днём давали очень много света. Интересно, как тут выживает летом венг, который не любит жару?

Вопросы о том, почему здесь всё так выглядит, Исао встретил пониманием и спокойно пояснил, что это место для тренировок, а чёрный камень не нагревается, а преобразует свет и тепло в магическую энергию и накапливает, за что и ценится, пусть эффективность его довольно низка. Правда, за

пределами Синего лепестка он осoбой популярностью не пользовался, да и мало кто о нём знал.

– Вот было бы здорово посмотреть, как вы тренируетесь, – мечтательно пробормотал Линос,то поглядывая на хозяина дома,то пытаясь зацепиться взглядом за что-нибудь на пустом чёрном чердаке.

– Лис! Где твоё воспитание?
– укоризненно одёрнула его я. Хотя, конечно, мне тоже было любопытно до дрожи в хвoсте.

– Не знаю, я не брал! – поспешил отмазаться братец.

– Ничего страшного, – чуть улыбнулся Исао. – Если сумеешь проснуться на рассвете – приходи, я с тобой позанимаюсь.